Robots, Marines et la bataille ultime contre la bureaucratie

Keller, qui a pris sa retraite en 2019, dit que si quelqu’un doit être blâmé pour ne pas avoir acheté de buts plus tôt et en plus grande quantité, c’est lui. Mais il reconnaît également qu’il y a d’autres forces en jeu. « Si vous embauchez un entrepreneur pour fournir un service et des objectifs, et qu’il est probable que les personnes travaillant sur la base soient notre personnel de base, elles pourraient perdre leur emploi », dit-il. « Le changement est toujours douloureux. Même s’il y a énormément de soutien pour elle. »

Un obstacle aux robots – commun aux nouvelles technologies – est le fossé au sein de la bureaucratie du Pentagone entre civils et soldats.

De nombreux experts actifs et chevronnés de l’infanterie qui ont parlé à POLITICO font référence à tort aux gestionnaires de programmes civils qui, bien qu’ils ne combattent pas eux-mêmes, rédigent les documents d’exigences qui composent les programmes d’inscription. Alors que les officiers militaires passent deux ou trois ans dans un endroit, puis déménagent, ces employés civils restent au même endroit. D’un autre côté, cela signifie que les civils peuvent apporter des connaissances institutionnelles utiles et une stabilité. Mais cela signifie également qu’ils peuvent contrecarrer les tentatives de rétablir le statu quo en attendant simplement que les chefs militaires partent.

En fin de compte, les voies menant à l’échec dans l’acquisition militaire sont bien plus nombreuses que les voies menant au succès.

John Cochran, un colonel à la retraite de l’armée qui a été directeur par intérim de la Close Combat Task Force pendant la majeure partie de 2020, a un nom oublié qui fait suite à la démonstration réussie d’une nouvelle technologie militaire : « Terre du Milieu ». La sortie de la Terre du Milieu, dit-il, nécessite une demande opérationnelle des forces terrestres, un « intérêt stratégique maximal » d’au moins un dirigeant influent, un bon timing et une bonne dose de pure chance.

« C’est ainsi que vous voyez ce que j’aime appeler les acquisitions et les transferts opérationnels », dit-il. « C’est l’idée que vous éloignez l’espace de décision du milieu du processus bureaucratique. »

Jusqu’à présent, le Congrès perd patience. Les législateurs des deux partis avaient entendu parler de la nécessité de cibles robotiques et pressaient les militaires d’agir. Ensuite, les commissions des services armés de la Chambre et du Sénat ont inclus la langue dans les finances publiques Loi d’autorisation de la défense nationale de 2022 Exige des mises à jour de l’armée et du corps des marines sur les efforts pour se procurer des cibles mobiles.

« Souvent, avec ce genre de choses, vous avez vraiment besoin de héros au sein de la bureaucratie pour y arriver », déclare un assistant d’un sénateur républicain au Comité des services armés. « Dans notre rôle de surveillance au Congrès, nous pouvons faire pression et exhorter le département à faire des choses. » Cela a aidé à obtenir des résultats.

Les Marines ont maintenant un énorme élan derrière l’introduction de robots dans chaque partie de la force. Le Marine Corps Training and Education Command loue 13 remorques cette année, son plus gros investissement à ce jour, et prévoit d’en apporter des dizaines d’autres au cours des deux prochaines années. Il commence à déchirer certaines de ses anciennes gammes au profit de champs sans infrastructure, où les cibles peuvent manœuvrer librement. Alford, le général en charge du Marine Corps Training Command, est un tireur de longue date qui a qualifié Targets de « meilleur outil d’entraînement que j’aie jamais vu, sans interférence opérationnelle ». Le personnel de Marathon dit qu’il s’attend à ce que les objectifs deviennent un programme standard avant la fin de l’année.

Cependant, d’autres obstacles se profilent encore pour une utilisation plus large dans l’armée : les branches de service, avec des cultures, des systèmes et des priorités différents, ne sont souvent pas sur la même longueur d’onde. Ainsi, alors que le Marine Corps se prépare à étendre son utilisation de la robotique, l’armée est toujours engagée dans le processus d’acquisition.

Le service a engagé Pratt & Miller pour construire ce qu’un civil de l’armée a décrit dans un message électronique interne de 2021 comme « sa propre version d’un objectif de marathon ». La note, provenant d’une chaîne de courrier électronique qui comprenait plus tard un marathon, a été fournie à Politico par une source de l’entreprise. La cible de l’armée ne sera pas autonome, en raison des problèmes de sécurité et de contrôle de l’armée, mais sera compatible avec le futur système de cibles intégrées de l’armée, ou FASIT, un cadre de réseau pour les outils de formation intégrés dans les gammes fixes existantes. Le premier de ces objectifs devrait être expédié en 2024, selon Pratt & Miller ; Il y a maintenant quelques premières versions à Fort Benning, en Géorgie, siège du Centre d’excellence des manœuvres de l’armée, où les soldats travaillent actuellement sur des corrections de bogues.

Et les bugs abondent, dit le Sgt. First Class Christopher Rance, entraîneur d’entraîneurs à Benning. Il a été constaté que les robots de l’armée sont lents à réagir aux frappes et restent souvent bloqués en raison de la maintenance, ce qui entraîne une frustration croissante.

« Nous avons déjà une cible robotique disponible, et elle est commercialement prête », déclare Rance. Et nous avons vu les Marines et nos homologues australiens aller dans cette direction. Et je ne comprends pas non plus pourquoi l’armée n’a pas sauté sur ce navire.

En réponse à de multiples questions et demandes d’interview, l’armée a fourni une brève déclaration écrite de Doug Bush, secrétaire adjoint de l’armée pour les acquisitions, la logistique et la technologie.

Bush a écrit : « Nous devons améliorer les communications entre l’armée et la base industrielle concernant ce dont l’armée a besoin avant que les entreprises ne se dotent d’une capacité à supposer que « l’armée ne sait pas qu’elle en a besoin », « amener les soldats à la décision de l’entreprise ». opérations pour s’assurer que la technologie répond à leurs besoins.

Le projet de loi sur la défense de l’année dernière comprenait un libellé appelant l’armée à rendre compte de la manière dont elle serait en mesure d’identifier des cibles mobiles automatisées d’ici l’exercice 2023 et à exprimer son soutien à « l’adoption rapide » d’une capacité commerciale prête à l’emploi. Fin avril, ce rapport n’avait pas encore été remis.

« L’un de nos plus gros efforts, en termes de surveillance, consiste à identifier les zones de redondance entre les services, puis à trouver comment améliorer cela, ou aider les services à éviter cela », a déclaré un assistant du House Armed Services Committee, qui est déconcerté par l’approche de l’armée.