Score France vs Afrique du Sud : la France souffre d’une douloureuse uniformité irlandaise alors que les Springboks continuent de dominer le Sud lors de la Coupe du monde de rugby

L’Irlande et la Nouvelle-Zélande ont disputé le plus grand match de quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby de tous les temps, qui s’est terminé par 37 étapes d’agonie irlandaise, mais il n’a fallu que 24 heures à la France et à l’Afrique du Sud pour prendre le dessus sur ce match.

Il ne s’agissait peut-être pas de 37 étapes, mais la dernière bataille de la France – cherchant désespérément en vain ce résultat décisif pour vaincre l’inévitable alors que le chronomètre passait au rouge – s’est terminée de la même manière déchirante. Les Français sont tombés sur le terrain, désespérés, à l’image de leurs homologues irlandais 24 heures plus tôt, et une nation de l’hémisphère sud a célébré sa domination continue de la Coupe du monde sur les géants de l’hémisphère nord.

On peut affirmer sans se tromper qu’aucun stade dans l’histoire n’a accueilli deux meilleurs matchs de rugby en un week-end que le nôtre au Stade de France. Il est également probable qu’aucun endroit n’a vu deux événements aussi spectaculaires, quel que soit le sport, en autant de jours.

Les livres d’histoire montreront que les Springboks se sont imposés 29-28 pour réserver une place en demi-finale, mais les 80 000 personnes ici n’oublieront jamais le frisson viscéral de regarder un match de rugby aussi bon que possible. La majorité n’oubliera jamais la dévastation complète et totale qu’elle a ressentie lorsque les héros de leur nation ont été si douloureusement incapables d’apparaître sur la plus grande scène.

Nous avons suffisamment écrit sur le tirage au sort déséquilibré de la Coupe du monde en cours – le résultat de la décision inexplicable de World Rugby sur les groupes trois ans avant le tournoi – mais ce week-end de quart de finale a vraiment montré à quel point la situation est ridicule. Les affrontements entre l’Argentine et le Pays de Galles, l’Angleterre et les Fidji à Marseille étaient convaincants à leur manière, mais peut-être que ces quatre équipes pratiquaient un sport différent de celui qui s’est produit à Paris.

Le tempo haletant, la vitesse de ligne presque inimaginable et les moments interminables de qualité mondiale fournis par la France et les Springboks, surtout dans une première mi-temps frénétique et contrôlée, étaient une joie à regarder. Ces 40 premières minutes, qui se sont terminées par une avance de 22-19 pour les hôtes, ont peut-être été peut-être la meilleure moitié de rugby jamais jouée.

La seconde mi-temps a peut-être manqué de buts, mais elle a plutôt fait monter la tension et a offert une deuxième fin passionnante ici en 24 heures. La dernière équipe, la favorite des fans, l’équipe que presque tous les neutres voulaient gagner à nouveau, a été si terriblement courte que cela a presque rendu la situation injuste.

Malgré toutes les suggestions selon lesquelles il y aurait un déplacement de la force du rugby vers l’hémisphère nord, les Springboks cherchent à garantir que 75 pour cent des équipes des demi-finales seront originaires du sud de l’équateur. L’Angleterre est bien sûr la seule exception. C’est presque une plaisanterie universelle et cruelle que l’Angleterre, souvent décriée, qui a bénéficié d’un match nul facile et qui est largement détestée par ses voisins européens, soit le dernier espoir du Nord. Les hommes de Steve Borthwick pourraient être en mesure d’endiguer la marée sud lorsqu’ils affronteront l’Afrique du Sud samedi prochain, mais les preuves apparues ce week-end suggèrent que c’est un espoir vain.

Tous les discours d’avant-match des deux côtés portaient sur le caractère physique et la brutalité de ce qui nous attendait. « Il va falloir aller dans un endroit sombre très tôt dans ce match », a prévenu Stephen Kitschoff des Springboks, tandis que le Français Charles Ollivon a décrit le fait de jouer en Afrique du Sud comme « violent » et a expliqué que le talisman de retour Antoine Dupont était « prêt à souffrir ». Pour réaliser ce que nous voulons. » Cependant, si l’intensité était certainement à un niveau rarement atteint, même sur la plus grande scène de la Coupe du monde, c’est la qualité et la qualité particulière des deux équipes qui se sont le plus démarquées.

L’anticipation nerveuse qui précède toujours un match à mort ou un match à élimination directe signifiait qu’avant le match, l’atmosphère à l’intérieur du stade n’était pas tout à fait à la hauteur de l’exubérance insouciante affichée par les supporters français bruyants lors de la soirée d’ouverture contre Paris. Tous noirs. Mais il a fallu moins de trois minutes après le premier coup de sifflet pour que le Stade de France tremble après qu’un tir puissant de l’équipe locale ait dissipé les 22 Springboks jusqu’à la ligne de but, où une petite passe à Cyril Bailly a vu le pilier plonger dans le corner pour l’essai d’ouverture.

Si la France avait posé un premier jalon, Eben Etzebeth a pris sur lui de fournir la réponse sud-africaine. Le « Giant Lock » est connu pour son physique impitoyable, son comportement hargneux et son style de jeu intimidant, mais il a montré ses qualités athlétiques et son jeu complet en lisant brillamment une passe française à quelques mètres de la ligne de but et en repoussant le ballon pour l’intercepter. . Il a ensuite pourchassé le coup de pied haut, le perturbant dans les airs et permettant à Kurt Lee Arends de saisir le ballon libre et de s’éloigner de la défense. Le coup de pied du Springbok n°10 Mané Leboque a été critiqué à juste titre lors de cette Coupe du Monde, mais il a fait sa propre déclaration en retournant le ballon depuis la ligne de touche pour égaliser le score.

Leboc a ensuite montré sa créativité de classe mondiale à travers un jeu ouvert alors que ses points précis faisaient des ravages du côté français. Cameron Walke est l’homme qui n’a pas réussi cette fois à saisir le ballon, et Damian De Allende a couru à quelques centimètres de la ligne avant de se relever et de s’écraser à bout portant quelques étapes plus tard.

Un ballon rapide et redoutable a défini le jeu de la France, mettant la défense agressive des Springboks sur ses talons et aboutissant à un penalty alors que le talisman de Dupont – qui est revenu dans l’alignement 24 jours seulement après s’être cassé la pommette contre la Namibie – a montré sa ténacité et son cerveau de rugbyman. capacité. « Nous sommes calmes car Antoine est de retour », a déclaré le talonneur Beto Mofaka à propos du retour du n°9 avant le match, et après avoir lutté avec le ballon avec Siya Kolisi, il a pris une passe rapide et a lancé le ballon au large. Passe à Mufaka pour tenter d’égaliser dans le corner.

Les Springboks ont répondu, s’accrochant à une passe française lâche au milieu de terrain, tournant à gauche et De Allende envoyant un ballon précis à travers Cheslin Kolbe qui se précipitait pour le récupérer et franchir la ligne, mais Dupont a immédiatement montré sa capacité de coup de pied pour retourner Kolbe et gagner de la ligne des cinq mètres. A partir de là, un essai semblait inévitable et après quelques phases de sortie de jeu, Bailly perçait.

Ceux d’entre vous qui ont tenté en première mi-temps de doubler le faible soutien de Cyril Baille sur leur carte de bingo d’avant-match devraient peut-être envisager d’organiser le loto cette semaine.

Il était encore temps dans ces 40 minutes d’ouverture époustouflantes pour un autre moment décisif. Etzebeth est allé trop haut en s’attaquant à Owiny Atunio, est entré en collision avec sa tête, et juste au moment où il envisageait de devenir le premier Sud-Africain à passer 10 minutes à la poubelle lors d’une Coupe du Monde, Thomas Ramos a marqué le penalty pour porter le score à 22-19. Délai d’avance.

Même si la seconde mi-temps n’a pas été aussi brutale en termes de but, la tension est montée. Les Springboks ont survécu à l’absence d’Etzebeth sans aucun autre point, et bien que Ramos ait prolongé l’avance française à six dès le départ, les Boks ont finalement converti une longue période de pression en quatrième essai. C’est Etzebeth, toujours présent, qui a finalement franchi la ligne d’arrivée, avec trois défenseurs épinglés sur lui.

Lorsque Handre Pollard – qui avait remplacé Leboc pour réclamer son but décisif à la mort – a ajouté la conversion puis a marqué un énorme penalty juste à l’intérieur de leur propre moitié de terrain, les Springboks étaient sur le point d’y arriver. Mais la France a encore un dernier combat.

Tout d’abord, Ramos a marqué trois points à la 72e minute pour réduire l’avance française à seulement 29-28, puis l’équipe de France a commencé à porter son avance à 22 à quelques minutes de la fin du match. Ils se sont frayé un chemin jusqu’à la surface adverse mais, tout comme l’Irlande, ont fini par manquer d’idées et, après 11 phases un peu moins intimidantes, ont atteint le point de contact pour mettre fin au match.

Le Stade de France est tombé dans un silence abasourdi, les joueurs s’effondrant sur la pelouse à l’agonie, la symétrie indésirable d’il y a 24 heures étant terminée. L’hémisphère Nord a dominé ce cycle de Coupe du monde, mais alors que nous nous dirigeons vers les demi-finales ce week-end, une finale entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud semble presque inévitable. La plus grande chance de la France de remporter une première Coupe du Monde s’est envolée, et maintenant l’Angleterre, hémisphère solitaire, se tourne vers vous.