LOS ANGELES – Il a fallu un swing fiable vendredi soir pour que Shohei Ohtani entre une fois de plus dans l'histoire et égale son idole.
Aucun joueur d'origine japonaise dans l'histoire de la Major League Baseball n'a jamais reçu plus que l'homme le plus riche du baseball après qu'Ohtani ait frappé une balle rapide extérieure du voltigeur des Padres de San Diego Michael King et l'ait conduite dans les ailes assis dans le champ centre gauche du Dodger Stadium des Dodgers. 8-7 défaite.
Le 175e circuit en carrière d'Ohtani est à égalité avec Hideki Matsui, le voltigeur japonais redouté des Yankees, des Angels, de l'Athletics et des Rays, qu'Ohtani a longtemps décrit comme une idole.
« C'est un honneur d'être sur la même scène avec lui », a déclaré Ohtani par l'intermédiaire du traducteur Will Ireton. « Il est connu comme un frappeur puissant. Un frappeur gaucher comme moi. C'est un immense honneur d'être associé à quelqu'un comme ça. »
Pour la star des Dodgers, il s'agit d'une continuation de sa séquence de succès survenue non seulement au milieu d'une course-poursuite historique bien couverte par les médias japonais, mais également au milieu d'un scandale impliquant son désormais ancien traducteur Ibei Mizuhara. Mizuhara s'est rendu aux autorités fédérales vendredi après avoir été accusé de fraude bancaire et accusé d'avoir volé 16 millions de dollars à Ohtani pour payer d'importantes dettes de jeu.
Cependant, Ohtani semblait imperturbable.
« Il est très stoïque », a déclaré vendredi le manager des Dodgers Dave Roberts alors que son nouveau frappeur désigné a réalisé une fiche de 24 en 68 (.353) avec quatre circuits. « Vous ne connaissez pas ses sentiments. Il revient tous les jours avec la même chose. Vous ne savez jamais si les choses sont bonnes ou mauvaises, les choses qu'il pense. C'est juste un professionnel. Il veut juste jouer au baseball. »
Lors de son premier match depuis la capitulation de Mizuhara, Ohtani a inscrit un but de premier ordre à King avant de décocher un énorme tir, envoyant le ballon à 107,3 mph depuis sa batte et dans les tribunes pour entrer dans l'histoire.
Le joueur de 29 ans est l'un des trois joueurs d'origine japonaise (avec Matsui et Ichiro Suzuki) à dépasser les 100 circuits en tant que joueur des ligues majeures. Mais suivre Matsui – un double All-Star qui a exprimé une admiration mutuelle pour Ohtani, désormais deux fois MVP – apporte une signification supplémentaire.
« Je suis très flatté », a déclaré Matsui à propos de l'amour d'Ohtani pour le japonais dans Shohei Ohtani : Beyond The Dream, une production Disney+ sortie l'hiver dernier. « Compte tenu du chemin parcouru en tant que joueur et de sa présence dans la MLB, d'entendre que Shohei Ohtani me regardait de cette façon quand il était jeune joueur, je suis honoré d'entendre cela. »
La réaction de Shohei Ohtani après avoir reçu un ballon signé par Hideki Matsui ❤️
Regardez le documentaire « Shohei Ohtani : Beyond The Dream » ce soir à 21 heures HE sur ESPN 🎬 pic.twitter.com/FAXak4xgw3
– ESPN (espn) 17 décembre 2023
Matsui a signé une balle de baseball pour Ohtani pour le projet et a plaisanté : « Je suis sûr que cela ne vaut absolument rien. »
« C'est génial », a répondu Ohtani dans le film lorsqu'on lui a donné le ballon, ajoutant plus tard : « J'apprécierais ça. »
Il aura désormais un autre match de baseball à chérir.
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(Photo : Jane Kamen-Onsia/Getty Images)
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