Une mission spatiale spéciale visant à réaliser la toute première sortie civile dans l’espace devrait être lancée cette semaine. SpaceX a déclaré qu’il visait le mardi 27 août à 3 h 38 HAE pour le lancement de la fusée Falcon 9 qui transportera l’équipage de Polaris Dawn en orbite. Dirigé par le milliardaire Jared Isaacman, Polaris Dawn prévoit d’envoyer son équipage de quatre citoyens ordinaires jusqu’à 870 milles de la Terre, soit plus loin qu’aucun humain n’a voyagé depuis le programme Apollo. La sortie dans l’espace aura lieu, avec deux membres d’équipage sortant d’une capsule SpaceX Dragon, à 435 milles au-dessus de la Terre.
L’équipage du Polaris comprend Dawn Isaacman, PDG de Shift4, en tant que commandant, le lieutenant-colonel à la retraite de l’Air Force Scott « Kid » Poteet en tant que pilote, et les ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon en tant que spécialistes de mission. Menon travaillera également comme médecin. La mission devrait durer environ cinq jours.
Alors que seuls deux membres d’équipage quitteront le vaisseau spatial pendant le vol, tout le monde sera exposé au vide de l’espace lorsque la trappe s’ouvrira : la capsule Dragon n’a pas de chambre à air. Ce sera un test crucial pour les nouvelles combinaisons spatiales de SpaceX, que tout l’équipage de Polaris Dawn devra porter pour assurer leur sécurité. Dans une interview avec Menon a déclaré avant la mission que les combinaisons avaient subi des tests approfondis sur Terre et a exprimé sa confiance dans leurs performances. « Nous savons absolument que les combinaisons peuvent supporter la pression », a-t-il ajouté, ajoutant que l’équipe « a passé beaucoup de temps à mettre la pression sur les combinaisons à ce stade ».
Le vaisseau spatial Polaris Dawn testera également pour la première fois les communications laser Starlink dans l’espace, collectant des données pour soutenir la recherche sur les effets des vols spatiaux sur la santé humaine. Cette mission intervient après plusieurs années de préparation et est le premier des trois vols spatiaux Polaris prévus.
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