SpaceX lance sa première mission privée habitée dans l’espace

SpaceX a lancé mercredi quatre citoyens dans l’espace, lançant la toute première mission habitée en orbite sans aucun astronaute professionnel à bord. La mission, baptisée Inspiration4, marque la dernière incursion privée dans l’espace alors que des entreprises comme SpaceX d’Elon Musk rivalisent pour normaliser les voyages spatiaux pour payer les touristes, pas seulement les astronautes du gouvernement.

La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à l’heure à 20 h 02 HE de la rampe de lancement 39A de la société au Kennedy Space Center de la NASA, volant de la côte est de la Floride sous un ciel nocturne dégagé. À l’intérieur de la capsule se trouvent l’homme d’affaires milliardaire Jared Isakman, pilote qualifié et fondateur de la société de traitement des paiements Shift4 Payments, et trois autres qu’il a choisis et payés pour voyager avec lui : Hayley Arsenault, une assistante médicale de 29 ans et survivante du cancer ; Christopher Sembrowski est ingénieur de données chez Lockheed Martin. et Sian Proctor, géologue et ancien candidat astronaute de la NASA.

L’équipage tordu à l’intérieur du Crew Dragon de SpaceX fermeté Une capsule au sommet de la fusée a réutilisé le vaisseau spatial qui a envoyé quatre astronautes gouvernementaux à la Station spatiale internationale il y a près d’un an. Mais pour Inspiration4, la capsule ne s’amarrera pas à la station spatiale. Il devrait passer près de trois jours en orbite autour de la Terre à une altitude plus élevée, à environ 360 miles au-dessus de la surface de la Terre – le vol spatial habité le plus éloigné depuis la dernière mission de navette spatiale de la NASA pour réparer le télescope Hubble en 2009.

Environ neuf minutes après le décollage, le premier étage d’appoint du Falcon 9 est revenu sur Terre pour atterrir sur une barge dans l’océan Atlantique. Quelques minutes plus tard, la capsule Crew Dragon s’est détachée du deuxième étage de la fusée alors qu’elle quittait l’atmosphère terrestre, envoyant l’équipage d’Inspiration4 en orbite. La capsule passera la prochaine heure et demie à élever progressivement son orbite en tirant un éclair intermittent.

« La capsule Dragon et son équipage sont en orbite symbolique », a déclaré Andy Tran, ingénieur et diffuseur de SpaceX. Une caméra en direct de l’intérieur de la capsule a montré l’équipage agitant deux fois les pouces.

La mission fonctionne comme une collecte de fonds de plusieurs millions de dollars pour le St. Jude Children’s Hospital, un centre de recherche à but non lucratif qui fournit également des soins gratuits aux enfants atteints de cancer. Isaacman a fait un don de 100 millions de dollars à l’hôpital et, grâce à la mission Inspiration4, vise à collecter 100 millions de dollars supplémentaires. Cette partie de la campagne de financement a permis d’amasser environ 30,8 millions de dollars jusqu’à présent. Isaacman, qui finance la majeure partie de la mission, n’a pas précisé combien il a payé pour chaque siège Crew Dragon, mais ils coûtent généralement environ 55 millions de dollars par personne, selon un rapport de surveillance du gouvernement.

La capsule Crew Dragon d’Inspiration4 est conçue pour une expérience plus touristique que celle des astronautes de la NASA lors de leurs vols vers la Station spatiale internationale. Des mois avant la mission, SpaceX a installé un dôme de verre massif, là où se trouverait normalement la porte d’amarrage d’une station de capsule, pour donner aux passagers d’Inspiration4 une vue à 360 degrés de l’espace en orbite. Bien que le dôme de verre n’ait pas été testé dans l’espace, le directeur des missions de l’équipage de SpaceX, Benji Reed, a déclaré qu’il avait subi un processus de test et de qualification rigoureux avant de vérifier qu’il pouvait voler en toute sécurité.

Joy Roulette / Le Verge

L’équipage a prévu des activités pendant qu’il est en orbite – Sembroski devrait jouer de la harpe de Martin Guitar qui a été rangée à bord comme l’un des nombreux spectacles de parrainage qui accompagnent la mission. Proctor a apporté de la poésie et de l’art personnel. L’ensemble de l’équipage participe à une étude sur les effets de la microgravité sur le corps humain. SpaceX, le Translational Research Institute for Space Health (TRISH) du Baylor College of Medicine et les enquêteurs de Weill Cornell Medicine recueilleront des échantillons biologiques des passagers avant la mission et prévoient de collecter des données biomédicales sur les passagers pendant la mission.

L’endroit et le moment exacts où la capsule rentre dans l’atmosphère terrestre après sa mission de trois jours dépend des conditions météorologiques autour de la côte de la Floride. Ishaqan a déclaré que la capsule pourrait passer jusqu’à une semaine en orbite si nécessaire.

Mise à jour 20h45 HE : Mis à jour avec des photos et des informations supplémentaires de la diffusion en direct de SpaceX.