Sports – En ce jour : Né le 25 mai 1979 : Johnny Wilkinson, joueur de rugby anglais

(Reuters) – Seul Johnny Wilkinson, le joueur de 24 ans qui a marqué un but à la dernière minute et remporté de manière éblouissante la Coupe du monde de rugby 2003 avec l’Angleterre, pouvait immédiatement penser: « Eh bien, je ne peux pas battre ça, toute ma carrière sera être descendu d’ici.

Seul Wilkinson, lorsqu’on lui a demandé lors d’une conférence de presse pendant ce tournoi s’il « se transformait en poubelle », pouvait méditer, puis donner une longue réponse logique suggérant que, tout bien considéré, il l’était probablement.

Seul Wilkinson pouvait revenir sur sa carrière puisqu’il a remporté 97 sélections pour l’Angleterre et les Lions, marqué 1 246 points de test, remporté le Championnat des Six Nations à quatre reprises, remporté la Premier League avec Newcastle, remporté la Coupe d’Europe deux fois et la Ligue française avec Toulon, et dit « ce n’est rien », expliquant que la meilleure partie de son temps en tant que professionnel était de savoir comment il s’est développé en tant que personne en devant faire face à l’adversité d’une blessure.

Bien sûr, peu d’athlètes auraient pu travailler de manière plus obsessionnelle pour être les meilleurs possibles, mais après avoir atteint la grandeur, peu ont pu lutter autant pour faire face aux attentes, dont beaucoup en interne, qui l’accompagnaient.

Dans les termes les plus simples, Wilkinson, qui a eu 41 ans lundi, avait raison dans sa réaction immédiate à Sydney il y a 17 ans.

Son superbe but, du mauvais pied après avoir raté trois autres tentatives dans le match, a été et reste l’apogée non seulement de sa carrière, mais de toute l’histoire du rugby anglais.

Il a participé à deux autres Coupes du monde, atteignant à nouveau la finale en 2007 et les quarts de finale quatre ans plus tard (il a également participé au tournoi de 1999), mais sa carrière a également été une histoire de douleur et de dégâts incessants, à la fois physiquement et mentalement. .

Il a subi une intervention chirurgicale à la cheville, au cou, à l’épaule, aux genoux et au biceps. À un moment donné, il a déclaré avoir subi 17 blessures distinctes sur une période de quatre ans, dont une blessure au cou qui l’a tenu à l’écart pendant 10 mois.

Ces revers fréquents l’ont conduit dans une spirale descendante de frustration et de dépression angoissantes, qui, combinées à son autoflagellation constante dans sa quête de perfection, menaçaient de le voir s’éloigner du jeu alors qu’il avait encore tant à offrir.

Une fois qu’il a déménagé dans le sud de la France avec Toulon, Wilkinson a semblé devenir plus à l’aise avec lui-même et a appris à garder une sorte de couverture sur ses démons intérieurs.

Pour un homme dont les débuts internationaux ont été la défaite humiliante 76-0 de l’Angleterre contre l’Australie, il semblait normal que l’un des plus grands joueurs du jeu sorte à un niveau étonnamment élevé.

En 2013, il est élu joueur européen de la saison alors que Toulon remporte la Heineken Cup. Un an plus tard, au cours de huit jours glorieux, il les a menés à remporter une deuxième fois la Coupe d’Europe, puis à remporter la 14e finale de la Ligue des champions.

Dans six des huitièmes de finale de ces deux groupes européens, Wilkinson a marqué 30 tentatives de but et en a raté une.

Alors qu’il envisageait une retraite qui l’a vu devenir un expert intelligent, il a déclaré : « J’ai vécu 17 ans où votre vie s’arrête chaque week-end. Ce serait peut-être bien maintenant que je ne me réveille pas le samedi matin avec cet horrible sensation dans mon estomac et je dois m’inquiéter de ce qui se passerait si. »