ULA déplace sa fusée Vulcan vers la rampe de lancement avant son deuxième vol d’essai – Spaceflight Now

United Launch Alliance est retournée sur la rampe de lancement du Space Launch Complex 41 avec sa fusée Vulcan avant le deuxième lancement du véhicule. L’ULA doit réussir cette deuxième mission de certification avant de pouvoir commencer à lancer des charges utiles de sécurité nationale pour l’US Space Force et le National Reconnaissance Office.

La mission, baptisée Cert-2, devrait être lancée le vendredi 4 octobre, pendant une période de lancement de trois heures commençant à 6 heures du matin HAE (1000 UTC). ULA a terminé l’empilage de la fusée le dimanche 21 septembre.

Après une période de temps douteux causée par l’ouragan Helen, lundi s’est avéré être une journée ensoleillée, bien que chaude et humide, sur la Space Coast de Floride, alors que la fusée quittait l’installation d’intégration verticale pour commencer le voyage de 550 mètres (0,34 mile) dans l’espace. Rampe de lancement. Le premier mouvement du véhicule a été enregistré à 10 h 27 HAE (14 h 27 UTC), la fusée atteignant sa destination finale, connue sous le nom d’« atterrissage brutal », environ une heure plus tard.

Après son lancement lundi matin, la fusée de 202 pieds (61,6 mètres) subira mardi des tests en réservoir, appelés « répétition générale humide ». Lorsqu’elle est entièrement remplie de carburant, ce type de fusée Vulcan, appelée VC2S, pèse environ 1,5 million de livres (663 000 kg).

Il n’est pas prévu de procéder à un essai d’incendie statique des deux moteurs BE-4 sur la base de la fusée avant le lancement.

La mission transportera une charge utile inerte, ce qui signifie que rien n’est conçu pour se séparer de l’étage supérieur de la fusée Centaur 5 une fois les carénages de la charge utile déployés. Lors d’une conférence téléphonique en juin avec des membres de la presse, le président-directeur général de l’ULA, Torey Bruno, a déclaré que le vol Cert-2 transporterait des expériences et des démonstrations technologiques « pertinentes pour le développement de technologies en vue d’une introduction future dans l’étage supérieur du Centaur 5 ».

« Nous allons effectuer quelques manœuvres dans l’étage supérieur juste pour démontrer pleinement les limites de ce que Centaur 5 peut faire. Nous mesurerons son comportement par rapport à son degré de refroidissement », a déclaré Bruno lors de la conférence téléphonique du 26 juin. il est clair qu’un étage supérieur est très long pour ces orbiteurs à injection directe de haute puissance, ils durent donc très longtemps. Mais vous savez, comme vous pouvez l’imaginer, nous n’avons jamais planifié ou correctement conçu une mission lorsque le propulseur serait épuisé ou lorsque l’ébullition et une quantité acceptable de propulseur seraient consommées. Nous avons quelques marges et quelques revers par rapport à cela, mais c’est l’occasion pour nous d’obtenir des mesures plus directes sur la façon dont ce comportement d’ébullition se produit. Nous allons donc mesurer cela, ainsi que ces manœuvres.

« Nous aurons également des expériences associées à cette charge utile morte qui nous aideront à comprendre comment prolonger la durée de l’étage supérieur et quelles en seront les limites pratiques à l’avenir. »

Depuis, Bruno et ULA sont restés assez discrets sur les détails de ces démonstrations et expérimentations techniques. Dans une réponse sarcastique sur les réseaux sociaux à une question sur la charge utile du Cert-2, Bruno a simplement déclaré : « Une sauce top secrète. Il faudra un certain temps avant que nous en partagions davantage. »

ULA a pris la décision de ne pas transporter la charge utile du client à bord de la fusée après que Sierra Space l’a informé que son avion spatial Dream Chaser ne serait pas prêt pour son lancement prévu vers la Station spatiale internationale.

Comme Northrop Grumman et SpaceX, Sierra Space fait également partie du contrat Commercial Resupply Service 2 (CRS-2) avec la NASA. Dans un communiqué de presse de 2016, Sierra Space a déclaré : « Dream Chaser assurera au moins six missions de livraison de fret vers et depuis la Station spatiale internationale entre 2019 et 2024. »

Le 27 septembre, Sierra Space a déclaré avoir effectué un test pour vérifier que le mécanisme d’amarrage commun passif (PCBM) répond aux normes de la NASA pour permettre un amarrage sûr à la Station spatiale internationale. Plus tôt ce mois-ci, la société a déclaré que son unité de chargement Shooting Star avait terminé ses tests acoustiques.

« Notre module cargo innovant Shooting Star offre la possibilité de fournir une capacité, une flexibilité et une puissance supplémentaires pour un large éventail de missions », a déclaré Tom Weiss, PDG de Sierra Space, dans un communiqué. « Pour notre première mission, Shooting Star transportera des sciences essentielles, de la nourriture et du fret vers la Station spatiale internationale pour la NASA, et nos modules cargo continueront de jouer un rôle essentiel dans l’acheminement de fournitures dans l’espace alors que nous construisons une économie en orbite terrestre basse grâce à vol spatial commercial.

La campagne d’essais de quatre jours a été conçue pour garantir qu’il pourrait « résister à l’environnement acoustique d’un lancement sur une fusée Vulcan Centaur ».

Notre équipe a terminé avec succès le test conjoint de l’ISS du mécanisme d’accostage commun passif (PCBM). Ce test a démontré que le PCBM répond aux normes de la NASA. Il comprenait des tests de fuite et des contrôles d’alignement, garantissant l’intégrité de l’interface d’amarrage entre le Dream Chaser et la Station spatiale internationale. pic.twitter.com/qvHCICdFT6

– Espace Sierra (@SierraSpaceCo) 27 septembre 2024

Deuxième tour

Terminer la mission Cert-2 est essentiel pour l’ULA. Cela permettra non seulement à l’entreprise de lancer des charges utiles de sécurité nationale à l’aide de la fusée Vulcan, mais renforcera également sa position dans les appels d’offres pour les futures missions de la NASA.

Dans une interview accordée en septembre 2024 à Ars Technica, Tim Dunn, responsable principal du lancement du programme de services de lancement de la NASA basé au Kennedy Space Center, a déclaré que la réussite d’un vol avec Cert-1 « leur a permis d’être en mesure de soumissionner pour nos missions ».  » « . « .

« Un deuxième vol Cert qui démontrera ensuite certaines des autres capacités de la fusée permettra d’obtenir davantage de données pour notre équipe de certification travaillant en coordination avec l’équipe de certification de l’US Space Force », a déclaré Dunn à Stephen Clark d’Ars. « Nous menons de nombreuses collaborations intergouvernementales sur le travail de certification, cela nous donne donc à tous plus de données, plus de confiance dans ce lanceur pour répondre à tous les besoins que nous pensons avoir au cours de la prochaine décennie. »

Cependant, le succès du deuxième vol Vulcan ne signifie pas automatiquement que l’ULA se consacrera à ces missions gouvernementales importantes. Lors d’une apparition à la conférence Air, Space & Cyber ​​​​​​au début du mois, Space News a rapporté que Brig. « Il n’est pas surprenant que s’ils effectuent un vol propre, ils soient automatiquement certifiés », a déclaré le général Christine Banzenhagen, directrice exécutive du programme d’accès assuré à l’espace de l’US Space Force.

« Nous aurons beaucoup de données que nous devrons examiner par la suite juste pour nous assurer que tout est conforme aux attentes. Nous aurons ensuite besoin d’un certain temps pour nous assurer que tout était propre », a déclaré Banzenhagen. J’ai vraiment hâte qu’ils soient accrédités. « Terminé, afin que nous puissions commencer les lancements spatiaux de sécurité nationale. »

Lors de ses commentaires en juin, Bruno a déclaré qu’ils avaient l’intention de lancer USSF-106 et USSF-87 avant la fin de l’année civile. Les deux fusées Vulcan qui seront utilisées pour soutenir cette mission ont été livrées au Cap plus tôt cette année avant que l’ULA n’envoie sa barge Rocketship effectuer des travaux en cale sèche.

En attendant ces futurs lancements, l’ULA continue également de travailler sur le deuxième VIF situé à la station spatiale de Cap Canaveral ainsi que sur l’infrastructure de lancement du Space Launch Complex 3 (SLC-3) situé à la base spatiale de Vandenberg. Les deux actifs seront mis en service en 2025, a déclaré Bruno sur les réseaux sociaux.

Installation d’un nouveau bras oscillant au-dessus de la tour ombilicale sur SLC-3. Le bras oscillant supérieur desservira la fente pour hydrogène du Centaur V, tandis que le bras oscillant inférieur abritera les conduites de liquide de refroidissement du moteur et les conduites de gaz ainsi que fournira de l’hydrogène et du LOX au Centaur V.
#VulcainRocket . pic.twitter.com/PEJFkE0cjP

– Tory Bruno (@torybruno) 28 septembre 2024