Par Jonathan Head, correspondant Asie du Sud-Est à Bangkok et Oliver Slough à Londresnouvelles de la BBC
ReutersLes rebelles ethniques de l'ouest du Myanmar affirment avoir capturé aux forces militaires une ville importante située sur l'une des principales routes vers l'Inde.
L'armée d'Arakan, l'un des trois groupes armés qui ont lancé une nouvelle offensive majeure contre l'armée en octobre, affirme avoir pris le contrôle de Paletwa, dans l'État Chin.
« Il ne reste plus un seul camp de la junte dans toute la région de Paletwa », a déclaré le groupe sur sa chaîne Telegram.
L'armée birmane n'a fait aucun commentaire.
New Delhi suivra de près l'évolution de la situation à Paletwa, située près des frontières du Myanmar avec l'Inde et le Bangladesh. La ville fait partie d'un projet de développement de plusieurs millions de dollars soutenu par l'Inde et visant à améliorer la connectivité dans cette région éloignée.
L'armée d'Arakan est l'un des groupes armés ethniques les plus récents du Myanmar, mais aussi le mieux équipé. Elle combat l'armée – et gagne du terrain – dans l'État de Rakhine et dans certaines parties de l'État Chin voisin depuis plusieurs années. Même avant que l’armée ne prenne le pouvoir en février 2021, les combattants de l’Armée de libération de l’Arakan avaient réalisé des progrès significatifs à Rakhine. Il y a deux ans, il prétendait contrôler 60 % de l’État.
Mais au moment du coup d’État de 2021, elle était attachée à un cessez-le-feu et l’armée a évité toute confrontation avec elle afin de pouvoir concentrer ses efforts sur l’écrasement de l’opposition au coup d’État.
Cependant, en octobre dernier, l’armée d’Arakan a annoncé qu’elle se joignait à la lutte plus large contre le régime militaire au sein de la coalition des Frères musulmans, lançant une série d’attaques contre l’armée gravement affaiblie par l’opposition au coup d’État dans une grande partie du pays.
Au cours des onze dernières semaines, la coalition a infligé une série de défaites humiliantes à l’armée le long de la frontière chinoise.
Puis samedi dernier, à l'autre bout du pays, l'armée d'Arakan a pris le contrôle du dernier avant-poste militaire de la ville de Paletwa, la base perchée de Mewa, qu'elle n'avait pas réussi à capturer en 2020 après 42 jours de combats.
Avec le port de Paletwa sur la rivière Kaladan sous son contrôle, la JLA contrôle désormais le transport terrestre et fluvial jusqu'à la frontière indienne et dispose d'une base logistique à partir de laquelle elle peut planifier de nouvelles attaques dans l'État de Rakhine.
Perdre l'une des principales villes de Rakhine au profit des insurgés serait un coup dévastateur pour l'autorité militaire. Il aurait recours à des frappes aériennes et à des hélicoptères de combat pour tenter d'empêcher l'armée d'Arakan d'avancer sur la ville de Kyauktaw, située sur la route principale reliant la capitale de l'Arakan, Sittwe, au reste du Myanmar.
On ne sait pas encore exactement ce que les AA feront ensuite. Il voudra peut-être consolider les acquis obtenus et réduire les pertes supplémentaires au sein de ses rangs. Son objectif déclaré est une certaine forme d’indépendance ou d’autonomie gouvernementale au sein d’un État fédéral, ce que ses dirigeants ont décidé maintenant de mieux réaliser sous un nouveau gouvernement élu plutôt que sous un régime militaire.
La plus grande question aujourd’hui, après la chute de Paletwa, est de savoir si la junte militaire sera capable de restaurer le moral dans ses rangs et de convaincre ses soldats de continuer à lutter contre l’opposition qui vient désormais de toutes parts.
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