Un juge fédéral du Texas a rejeté lundi un procès controversé intenté par Exxon Mobil Corp contre l’actionnaire activiste Arjuna Capital au sujet d’une proposition climatique, jugeant que la promesse de l’investisseur de ne pas déposer une résolution similaire à l’avenir rendait la question sans objet.
« Arjuna a rejeté toute question ou controverse entre les parties ici, et la réclamation d’Exxon est sans objet et devrait être rejetée sans préjudice », a écrit le juge de district américain Mark Pittman pour le district nord du Texas dans sa décision après une audience lundi.
Exxon avait poursuivi Arjuna Capital et un autre actionnaire, Follow This, en janvier pour les empêcher de présenter une proposition lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de la major pétrolière, le 29 mai. Les investisseurs ont appelé l’entreprise à accélérer le rythme de réduction des émissions de dioxyde de carbone.
Les critiques du procès ont fait valoir qu’il aurait un effet dissuasif sur les futures pétitions des actionnaires.
Les deux actionnaires activistes ont retiré leur proposition après qu’Exxon ait intenté une action en justice. Cependant, la major pétrolière a continué à intenter une action en justice, affirmant que les investisseurs pourraient faire une proposition similaire lors d’une future assemblée des actionnaires.
Pittman avait initialement autorisé le procès contre Arjuna, faisant écho aux arguments de la major pétrolière, tout en abandonnant le procès contre la société néerlandaise Follow This pour des questions de compétence.
Mais le juge a déclaré lundi que l’enjeu n’était plus dans cette affaire après qu’Arjuna s’est engagé « inconditionnellement et irrévocablement » à garantir qu’Exxon ne ferait plus une offre similaire.
« Arjuna était pris entre le marteau et l’enclume », a écrit Pittman dans sa décision de lundi. « Arjuna est une société de gestion de patrimoine avec des bureaux en Caroline du Nord et dans le Massachusetts. Exxon est l’un des plus grands conglomérats multinationaux de la planète. »
Les réclamations d’Exxon contre Arjuna découlent des règles de la SEC qui permettent aux entreprises d’exclure les résolutions d’actionnaires traitant d’une question liée aux opérations commerciales normales de l’entreprise, ou Très similaire aux propositions faites au cours des cinq dernières années.
« La SEC est en retard dans cette affaire », a écrit Pittman dans la décision. « Mais le tribunal ne peut pas conseiller Exxon sur ses droits sans une affaire réelle ou une controverse pour déclencher sa compétence. »
Contacté par CNBC, Arjuna a refusé de commenter.
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