Un signal radio provenant de l’espace lointain atteint la Terre après 8 milliards d’années

Récemment, des astronomes ont fait une découverte étonnante : une onde radio mystérieuse et puissante a atteint la Terre après avoir parcouru l’espace pendant 8 milliards d’années. Nommé FRB 20220610A, il s’agit de l’un des signaux radio les plus éloignés et actifs jamais observés.

Les sursauts radio rapides, dont celui-ci en particulier, sont des éclairs d’ondes radio extrêmement intenses qui ne durent que quelques millisecondes, mais leurs origines restent une source de grande curiosité et de perplexité. Nous ne savons toujours pas quoi ni par qui envoie ces éclats d’énergie.

La nature de ces signaux remet en question notre compréhension de l’univers, car ils peuvent provenir de régions bien au-delà de la Voie lactée, indiquant des processus et des événements que nous commençons seulement à comprendre.

Le Dr Stuart Ryder, un astronome respecté à Université Macquarie En Australie, il fait partie d’une équipe dévouée de scientifiques qui travaillent dur pour percer les mystères entourant ce mystère cosmique.

Grâce à des technologies avancées et à des efforts de collaboration, les chercheurs visent à déchiffrer les origines et les effets de ces sursauts radio rapides, ce qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives sur les processus fondamentaux de notre univers et les forces qui le façonnent.

Comprendre les sursauts radio rapides (FRB)

Les sursauts radio rapides, ou FRB, sont des éclairs intenses d’ondes radio qui ne durent que quelques millisecondes. Il a été découvert pour la première fois en 2007 et depuis lors, il suscite la curiosité et l’intérêt de la communauté scientifique du monde entier.

Par exemple, ces récents sursauts radio rapides ont libéré autant d’énergie que notre Soleil en trente ans – le tout en moins d’un clin d’œil.

Les chercheurs pensent que ces événements cosmiques pourraient être liés aux magnétars, des restes de haute énergie laissés par les étoiles qui explosent.

Les astronomes ont publié le réseau kilométrique carré Australian Pathfinder (S’échapper) pour détecter l’explosion et en retrouver la source.

« Nous avons utilisé les antennes paraboliques d’ASKAP pour localiser habilement la source de l’explosion », explique le Dr Ryder.

La détection ne s’est pas arrêtée là, puisque l’équipe a également identifié la galaxie source à l’aide de l’Observatoire de l’Europe du Sud. Très grand télescopeIls ont découvert qu’elle est plus ancienne et plus éloignée que toute autre source FRB trouvée jusqu’à présent.

« Peser » l’univers à l’aide des FRB

Croyez-le ou non, ces feux d’artifice cosmiques éphémères peuvent nous aider à « peser » l’univers. Il existe un écart entre la quantité de matière ordinaire que nous pouvons détecter et ce que les cosmologistes supposent. La réponse pourrait-elle se trouver au-delà de notre portée visuelle ?

« Il manque plus de la moitié de la matière naturelle qui devrait exister aujourd’hui », explique le professeur Ryan Shannon. Il suggère que cette matière « manquante » pourrait se cacher dans les vastes espaces entre les galaxies, où elle est trop chaude et trop répandue pour être observée par les méthodes conventionnelles.

C’est là que les sursauts radio rapides entrent en jeu. Leur capacité unique à « détecter » la matière ionisée dans un espace presque vide permet aux scientifiques de mesurer la matière trouvée entre les galaxies.

Cette méthode, établie par le regretté astronome australien Jean-Pierre Macquart en 2020, est désormais connue sous le nom de corrélation de Macquart.

« Cette découverte confirme le lien Macquart, même pour les explosions survenues à une distance de la moitié de l’univers connu », ajoute Ryder.

De nouveaux télescopes rejoindront bientôt la recherche

Près de 50 FRB ont été retracés jusqu’à leurs origines, et environ la moitié ont été découverts à l’aide du télescope ASKAP.

Malgré les causes inconnues de ces explosions massives, une chose est sûre : ces sursauts radio rapides sont des événements courants dans l’univers et ont un énorme potentiel pour faire progresser notre compréhension de l’univers.

Le professeur Shannon estime que les futurs radiotélescopes, actuellement en construction, détecteront des milliers de sursauts radio rapides supplémentaires.

« Les sursauts radio rapides sont courants et très prometteurs », dit-il. « Nous pouvons les utiliser pour créer une nouvelle carte de la structure de l’univers et répondre à de grandes questions sur la cosmologie. »

Le mystère de la matière perdue

L’univers est immense et une grande partie continue de nous laisser perplexes, notamment la disparité entre la matière visible et la matière théorique.

Cette « matière manquante » fait référence à une grande quantité de matière qui est censée exister selon nos modèles actuels d’évolution cosmique mais qui n’a pas été observée.

Il s’avère que la matière visible – comme les étoiles, les planètes et les galaxies – ne constitue qu’environ 5 % de la masse totale et du contenu énergétique de l’univers. On pense que les 95 % restants sont constitués de matière noire et d’énergie noire, que nous ne pouvons pas détecter directement. Cet écart soulève de grandes questions sur la structure et le comportement de l’univers.

Les chercheurs pensent que cette matière manquante pourrait exister sous des formes difficiles à détecter, comme l’hydrogène gazeux flottant dans le milieu intergalactique.

Des études récentes utilisant des télescopes avancés ont commencé à découvrir ces mystérieux nuages ​​d’hydrogène, suggérant qu’une partie importante de la matière de l’univers pourrait se cacher dans cet état diffus.

Savoir ce qu’est cette matière manquante et où elle existe est essentiel pour obtenir une image complète de l’évolution cosmique et affiner nos modèles du fonctionnement de l’univers.

Heureusement, la découverte de ces ondes radio rapides et de leur capacité à traquer la matière cachée pourrait révolutionner notre compréhension de l’univers. Comme le souligne le professeur Shannon, même dans un espace presque vide, les ondes radio rapides peuvent « voir » les électrons et mesurer la matière présente.

Un avenir passionnant pour la recherche sur les FRB

Avec l’avènement de radiotélescopes plus avancés, l’avenir de la recherche sur les sursauts radio rapides s’annonce prometteur. Chaque nouvelle découverte nous rapproche de la révélation des secrets de ces puissants événements cosmiques.

En plus de cartographier la structure de l’univers, les sursauts radio rapides peuvent nous éclairer sur des questions fondamentales sur le fonctionnement interne de l’univers, nous rapprochant ainsi des forces et des événements cosmiques qui façonnent notre univers.

Malgré notre base de connaissances croissante, les sursauts radio rapides restent l’un des plus grands mystères de l’univers. À mesure que les chercheurs approfondissent ces éclairs cosmiques, une chose devient claire : nous en savons encore très peu sur l’univers dans lequel nous vivons.

L’étude complète a été publiée dans la revue sciences.

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