Les compagnies low-cost Ryanair et Malta Air ont remporté mercredi un procès contre la décision de l'Union européenne d'approuver des milliards d'euros d'aides d'État accordées par le gouvernement français à Air France et à sa holding Air France-KLM pendant la pandémie de Covid-19.
Ryanair a déposé plusieurs recours en justice contre les mesures prises par les pays de l'Union européenne pour aider certaines compagnies aériennes à surmonter les conséquences des restrictions liées au coronavirus.
La compagnie aérienne irlandaise a salué cette décision et a exhorté la Commission européenne à « ordonner à la France de récupérer immédiatement l'aide gouvernementale illégale de plusieurs milliards d'euros ».
Les 27 membres du bloc doivent obtenir l'approbation de la Commission – l'autorité exécutive de l'UE – lorsqu'ils accordent un soutien financier aux entreprises. De nombreux pays d’Europe l’ont fait pour aider à maintenir leurs compagnies aériennes à flot pendant la pandémie.
En 2020, les autorités françaises ont notifié à la Commission européenne une mesure d'aide de 7 milliards d'euros (7,67 milliards de dollars), dont seule Air France était censée bénéficier, à l'exclusion de toutes les autres compagnies du groupe Air France-KLM. Un an plus tard, la France a informé la commission de son intention de recapitaliser Air France et sa société holding à hauteur de 4 milliards d'euros (4,38 milliards de dollars).
Dans les deux cas, la Commission européenne n’a soulevé aucune objection.
Mais le Tribunal européen a estimé qu’Air France-KLM Holdings et KLM étaient « en mesure de bénéficier, au moins indirectement, de l’avantage conféré par l’aide d’État en question » et a invalidé les décisions de la Commission européenne.
« Lorsqu'il y a des raisons de craindre les effets sur la concurrence du cumul des aides d'État au sein d'un même groupe, il appartient à la Commission d'exercer une vigilance particulière dans l'examen des liens entre les entreprises affiliées à ce groupe », a déclaré le tribunal.
Air France-KLM et Air France ont annoncé qu'elles envisageraient de faire appel auprès de la Cour de justice de l'Union européenne.
Les deux sociétés ont déclaré : « En parallèle, elles contribueront à tout échange entre l’État français et la Commission européenne en vue d’adopter d’éventuelles nouvelles décisions d’homologation. »
La Commission européenne est également l'organisme de surveillance antitrust de l'Union européenne. Alors que les restrictions liées à la pandémie en 2020 ont interrompu les voyages et menacé l’existence des compagnies aériennes, la Commission a assoupli ses politiques, approuvant des milliards d’euros pour soutenir les compagnies aériennes nationales.
Dans le cadre du système accéléré mis en place lors de ce que la Commission a qualifié de « crise sans précédent », Bruxelles a approuvé un soutien gouvernemental d'une valeur d'environ 3 000 milliards d'euros dans tous les secteurs des États membres. Ryanair estime que 40 milliards d'euros ont été alloués au secteur aérien rien qu'en Europe.
Le Tribunal de l'Union européenne avait déjà statué sur d'autres affaires dans lesquelles la Commission européenne avait approuvé à tort Des plans de sauvetage massifs destinés à aider la compagnie aérienne allemande Lufthansa et la compagnie aérienne scandinave SAS Faire face à l’impact des restrictions liées à la pandémie. Il a également révoqué l'approbation 140 millions de dollars d'aide COVID-19 aux compagnies aériennes italiennes.
« La direction générale de la concurrence de la Commission européenne n'a encore pris aucune mesure pour imposer le recouvrement des subventions illégales, ni imposé aucune mesure pour remédier aux dommages à la concurrence causés par la préférence des gouvernements suédois, danois, allemand et italien pour les compagnies aériennes nationales. par rapport aux autres compagnies aériennes. Ryanair a déclaré que les compagnies aériennes européennes violaient la législation européenne. « Les décisions rendues aujourd’hui soulignent la nécessité pour la Commission européenne d’agir immédiatement pour rétablir ces aides gouvernementales illégales et d’ordonner des mesures correctives pour réparer au moins une partie des dommages causés à la concurrence. »
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