Une entreprise de biotechnologie basée à Dallas a presque fini de reconstruire un tigre de Tasmanie, deux ans seulement après le début de son projet de désextinction.
Le dernier tigre de Tasmanie connu, communément appelé tigre de Tasmanie, est mort en captivité le 7 septembre 1936. Aucun n’a été repéré dans toute la Tasmanie depuis, malgré d’innombrables expéditions qui ont tenté de redécouvrir le tigre.
Sans l’intégrité du prédateur suprême pour maintenir l’ordre et contrôler l’aire de répartition fauve, son ancien habitat s’est effondré sous la pression alors que les incendies de forêt, les maladies et les espèces envahissantes ont prospéré sans opposition.
Colossal Biosciences, la société à l’origine des efforts de désextinction, a depuis récupéré 99,9 % du génome du tigre, ne laissant que 45 lacunes restantes qui seront bientôt comblées, a rapporté Colossal Biosciences. Mécaniques populaires.
Le génome du thylacine a été séquencé pour la première fois en 2017 à partir des restes d’une pochette de tigre de Tasmanie âgée de 107 ans conservée dans de l’alcool. Cependant, il y avait trop de lacunes génétiques pour que cela soit viable.
Depuis lors, Colossal a utilisé une dent à thylacine vieille de 120 ans pour récupérer davantage de matériel génétique et combler les lacunes.
« La plupart des échantillons anciens conservent des fragments d’ADN longs de plusieurs dizaines de bases, ou de centaines si nous avons de la chance », explique Andrew Pask de l’Université de Melbourne, membre du conseil consultatif scientifique de Colossal. Il a déclaré au magazine New Scientist.
« L’échantillon auquel nous avions accès était si bien conservé que nous avons pu récupérer des fragments d’ADN longs de plusieurs milliers de bases. »
Cependant, la société de biotechnologie n’a pas limité sa campagne de désextinction à l’Australie.
Si l’entreprise s’est associée à des scientifiques australiens pour ramener le tigre de Tasmanie, elle a également dirigé la renaissance du mammouth laineux et amélioré le génome d’espèces menacées telles que le bison d’Amérique.
La renaissance du tigre de Tasmanie a été initialement annoncée en août 2022 dans le but d’élever le premier nouveau tigre d’ici six à dix ans. Il vise à y parvenir en implantant le génome fini dans l’œuf d’un dassauridé – une famille de mammifères marsupiaux qui ressemble le plus au tigre.
Le premier groupe d’armées sera levé sur des terres privées jusqu’à ce que l’espèce devienne suffisamment stable pour être réintroduite dans son habitat.
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