Une nouvelle technologie permet aux archéologues d'utiliser la physique des particules pour explorer le passé

Naples, Italie Sous les klaxons et les cris d'opéra de Naples, la ville la plus chaotique d'Italie, l'archéologue Raffaella Busso descend dans le silence assourdissant d'un labyrinthe souterrain, remontant dans le temps près de 2 300 ans.

Elle dit qu'avant les Romains, ce sont les Grecs de l'Antiquité qui ont colonisé Naples, laissant derrière eux des traces de vie et de mort à l'intérieur des anciennes chambres funéraires.

Pointez une lampe de poche sur une pierre tombale représentant les jambes et les pieds des personnes enterrées à l'intérieur.

Elle explique : « Il y a deux personnes, un homme et une femme », dans ce seul cimetière. « Habituellement, vous pouvez en trouver huit ou plus. »

Ce cimetière a été découvert en 1981 à l'ancienne par fouille.

Aujourd'hui, les archéologues collaborent avec des physiciens et remplacent leurs pelles par des détecteurs de particules subatomiques de la taille d'un micro-ondes domestique.

Grâce à une technologie avancée, des physiciens des particules comme Valery Tyukov peuvent l'utiliser pour voir des centaines de pieds de roche, sans parler de l'immeuble à 20 pieds au-dessus de nous.

«Cela ressemble beaucoup à la radiographie», dit-il en plaçant son détecteur de particules à côté du mur humide, encore décoré de peintures murales florales colorées.

Les archéologues soupçonnent depuis longtemps qu’il y avait des pièces supplémentaires de l’autre côté du mur. Mais juste pour avoir un aperçu, ils ont dû le casser.

Grâce à ce détecteur, ils le savaient désormais avec certitude et ils n'avaient même pas besoin d'utiliser une pelle.

Pour comprendre la technologie utilisée, Tioukov nous emmène dans son laboratoire de l'Université de Naples, où les chercheurs examinent les images de ce détecteur.

Ils recherchent notamment les muons, les rayons cosmiques laissés par le Big Bang.

Un détecteur de muons suit et compte les muons qui traversent la structure, puis détermine la densité de l'espace intérieur de la structure en suivant le nombre de muons qui la traversent.

Dans la chambre funéraire, il a capturé environ 10 millions de muons en 28 jours.

« Il y a un muon là-bas », dit Tioukov en désignant une ligne ondulée qu'il a agrandie à l'aide d'un microscope.

Après des mois d'analyses minutieuses, Tioukov et son équipe ont pu créer un modèle 3D de cette chambre funéraire cachée, fermée aux yeux de l'homme pendant des siècles, et désormais ouverte grâce à la physique des particules.

Ce qui ressemble à de la science-fiction est également utilisé Une contrepartie à l'intérieur des pyramides en EgypteDes chambres sous les volcans, et même des traitements contre le cancer, explique le professeur Giovanni De Lellis.

«Surtout les cancers profonds du corps», dit-il. « Cette technologie est utilisée pour mesurer les dommages potentiels aux tissus sains entourant le cancer. Il est très difficile de prédire quelle avancée cette technologie pourrait réellement apporter dans l'un de ces domaines, car nous n'avons jamais observé d'objets avec une telle précision. »

«C'est une nouvelle ère», s'étonne-t-il.