Une ville vide alors que des milliers de personnes fuient les incendies de forêt près de la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada

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VANCOUVER, Colombie-Britannique – Les résidents ont tenu compte des avertissements d’évacuation de la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada alors qu’un incendie de forêt majeur a fait rage à l’extérieur de la ville de 20 000 personnes vendredi, tandis que les pompiers ont combattu un incendie croissant qui a incendié des maisons dans la ville de Colombie-Britannique.

Des milliers de personnes à Yellowknife ont parcouru des centaines de kilomètres pour se mettre en sécurité, les autorités dirigeant les automobilistes à travers les zones d’incendie, tandis que d’autres attendaient dans de longues files d’attente pour des vols d’urgence alors que la pire saison des incendies au Canada ne montrait aucun signe de ralentissement.

Les porte-avions ont effectué des missions pour garder ouverte la seule issue de Yellowknife. Pendant ce temps, un réseau de pare-feu, de gicleurs et de canons à eau a été mis en place pour tenter de protéger la ville du feu.

L’agent d’information sur les incendies, Mike Westwick, a déclaré à l’Associated Press par téléphone vendredi soir que l’incendie n’avait pas progressé vendredi et qu’il se trouvait encore à environ 9 miles au nord-ouest de la ville, en partie parce que des températures plus fraîches réduisaient l’activité des incendies et éliminaient une partie de la fumée, permettant aux pétroliers d’Air pour voler en toute sécurité et lâcher du feu.

Cependant, Westwick a averti que « nous avons le mauvais type de vent » dans les prévisions – coup de vent et de l’ouest-nord-ouest – et pas de pluie.

Plus de 19 000 personnes ont quitté Yellowknife en moins de 48 heures, a déclaré Shane Thompson, ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles du territoire. Environ 15 000 sont allés en voiture et 3 800 en avion.

« C’est une réalisation incroyable d’évacuer en toute sécurité autant de personnes », a-t-il déclaré.

L’incendie, causé par la foudre il y a plus d’un mois, a une superficie d’environ 644 miles carrés et « ne va pas disparaître de sitôt », a déclaré Westwick, ajoutant que l’incendie a sauté trois lignes de confinement différentes alimentées par un temps sec et dense les forêts.

C’est un exploit remarquable pour évacuer autant de personnes en toute sécurité.

– Shane Thompson

Les stations-service qui avaient encore du carburant étaient ouvertes vendredi, bien que la ville soit presque vide, avec une épicerie, une pharmacie et un pub toujours ouverts.

« C’est un peu comme boire une pinte au bout du monde », a déclaré Kieron Testart, qui fait du porte-à-porte dans les communautés autochtones voisines de Dettah et de NDilo pour surveiller les gens. Les communautés autochtones ont été durement touchées par les feux de brousse, qui menacent d’importantes activités culturelles telles que la chasse, la pêche et la cueillette de plantes indigènes.

À des centaines de kilomètres au sud de Yellowknife, des maisons brûlent à West Kelowna, en Colombie-Britannique, une ville d’environ 38 000 habitants, après qu’un incendie de forêt s’est « considérablement aggravé » hier soir, a déclaré le chef des pompiers.

Le ministre en chef David Ibe a déclaré l’état d’urgence dans la province en raison des feux de brousse qui se développent rapidement.

« Nous sommes dans une situation très difficile dans les prochains jours », a déclaré Ibe lors d’une conférence de presse vendredi soir.

Il a déclaré que le décret donnerait aux autorités un certain nombre d’outils juridiques, notamment le pouvoir d’empêcher les personnes de se rendre dans des zones dangereuses et de garantir l’accès à l’hébergement des personnes évacuées et aux équipements lourds de lutte contre les incendies.

Les résidents de West Kelowna ont déjà reçu l’ordre de quitter 2 400 propriétés, tandis que 4 800 autres propriétés étaient en alerte d’évacuation. Le BC Wildfire Service a déclaré que le feu avait grossi six fois sa taille du jour au lendemain et s’était étendu sur une superficie de plus de 26 milles carrés.

Le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Prolund, a déclaré que certains premiers intervenants se sont retrouvés piégés en sauvant des personnes qui n’ont pas réussi à évacuer, et a déclaré que les résidents avaient dû faire face à une autre « nuit effrayante ». Il n’y a eu aucune perte de vie connue.

« Il y avait un certain nombre de risques impliqués pour sauver des vies et des biens la nuit dernière », a déclaré Prolund lors d’une conférence de presse, décrivant comment les premiers intervenants ont dû secourir les personnes qui ont sauté dans un lac pour éviter les flammes. « Ce n’était pas obligé d’être comme ça. »

« Nous sommes toujours confrontés à de grands défis », a déclaré Bowen Ma, le ministre provincial de la gestion des urgences, lors d’une conférence de presse vendredi après-midi.

« J’ai été absolument horrifiée de voir les images déchirantes provenant de West Kelowna », a-t-elle déclaré. « Les dernières 24 heures ont été très difficiles pour les habitants de tout le comté. »

À Yellowknife, les responsables des services d’urgence craignaient que les conditions ne changent et ne poussent l’incendie – l’un des centaines qui brûle dans le territoire – aux limites de la ville.

La mairesse Rebecca Alte a déclaré qu’elle comprenait les hauts et les bas émotionnels que traversent les habitants de la ville.

« Malheureusement, le voyage n’est pas encore terminé », a-t-elle déclaré. « Le feu se rapproche et il sera difficile de ne pas savoir quand vous pourrez revenir. »

Alice Lisky a quitté Yellowknife par la route avec ses six enfants plus tôt cette semaine parce que la qualité de l’air était si mauvaise. Elle s’inquiétait si tant de personnes pouvaient fuir la ville en si peu de temps.

Non seulement cela, dit-elle, mais quand nous reviendrons, qu’y aura-t-il pour nous ?

Le Canada a connu un nombre record d’incendies de forêt cette année – étouffant la fumée dans certaines parties des États-Unis – avec plus de 5 700 incendies brûlant plus de 53 000 milles carrés d’un bout à l’autre du Canada, selon Centre interservices des feux de forêt du Canada.

Vendredi matin, plus de 1 000 incendies de forêt brûlaient à travers le pays, dont plus de la moitié étaient hors de contrôle.

Environ 6 800 personnes dans huit autres communautés des Territoires du Nord-Ouest avaient déjà évacué leurs maisons, y compris la petite communauté d’Enterprise, qui a été en grande partie détruite. Les responsables ont déclaré que tous avaient survécu.

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