USA Basketball bat le Canada avec Barack Obama sur le terrain

Les murs auraient facilement pu s’effondrer autour de LeBron James, Stephen Curry et leurs homologues de l’équipe nationale, mais l’ordre a été rapidement rétabli lors de la victoire 86-72 des États-Unis sur le Canada au T-Mobile Arena mercredi. Ce fut un début difficile pour les favoris pour la médaille d’or, mais cela doit être considéré comme un soulagement compte tenu des distractions hors du terrain, de la négligence sur le terrain et des attentes énormes.

« Nous avons connu un départ lent, ce qui n’est pas surprenant », a déclaré l’entraîneur Steve Kerr. « Nous avons pu voir la rouille du côté offensif. Il y a eu beaucoup d’erreurs en première mi-temps, surtout. Mais j’aime l’intensité du match. la défense et le travail sur le verre. Nous devions donner le ton. » « Pour la façon dont nous jouons, et je pense que nous y sommes parvenus. »

Dans les heures précédant le coup d’envoi, la NBA a annoncé que Kawhi Leonard des Los Angeles Clippers serait remplacé par le gardien des Boston Celtics Derrick White sur la liste des 12 joueurs. Selon un communiqué du programme, la décision de retirer Leonard a été prise conjointement par la NBA, les Clippers et Leonard en raison des inquiétudes persistantes concernant sa récente blessure au genou. Hill a déclaré mercredi que lui et le personnel d’entraîneurs de la WNBA avaient évalué les performances et les progrès de Leonard au cours d’un camp d’entraînement de quatre jours avant de se séparer du six fois All-Star.

« En fin de compte, il a été renvoyé chez lui », a déclaré Hill, soulignant la logistique épuisante de la course olympique d’un mois. « C’est un sprint, pas un échauffement. Nous avons été ouverts, honnêtes et compréhensifs tout le temps. Nos cœurs sont avec lui. Nous devons faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, protéger l’équipe et nous donner les meilleures chances. de succès. Nous avons juste senti que nous devions changer de cap. Nous avons tous essayé. Nous avons fait un vaillant effort.

La NBA estime que White, qui possède d’excellentes capacités de tir extérieur et des compétences défensives, peut remplir le même rôle qu’il a joué à Paris lors de la course au titre des Boston Celtics. Son expérience antérieure en participant à la Coupe du Monde FIBA ​​​​2019 et sa disponibilité dans de brefs délais l’ont aidé. Le gardien de 30 ans devrait rejoindre ses nouveaux coéquipiers à Abu Dhabi, prochaine étape d’une liste de cinq matches hors-concours.

Mais l’attaquant des Boston Celtics, JayLynn Brown, semblait mécontent de la décision. Bien qu’il ait été nommé MVP des finales NBA et MVP de la Conférence Est, Brown a été ignoré par la NBA, même si trois de ses coéquipiers – Jayson Tatum, Jrue Holiday et White – se dirigeaient vers Paris.

Brown avait déjà critiqué Nike, le fournisseur officiel de vêtements de sport de l’équipe de basket-ball des États-Unis, et son fondateur Phil Knight, à la suite de la décision de l’entreprise de se séparer de Kyrie Irving, alors star des Brooklyn Nets, après une controverse sur l’antisémitisme en 2022. Brown fait allusion aux réseaux sociaux Brown a déclaré dans un tweet sur Twitter que Nike était à l’origine de sa négligence : « Nike, c’est ce que nous faisons ?

Hill a déclaré que même si la NBA est « fière de ses partenaires », elle s’est concentrée sur « la construction d’une équipe qui se complète, nous convient et nous donne les meilleures chances de succès ».

Il a ajouté : « L’une des choses les plus difficiles est d’exclure les joueurs que je soutiens et que j’ai hâte de voir tout au long de la saison et en séries éliminatoires. Quelles que soient les théories, ce ne sont que des théories. »

Sans Leonard et Kevin Durant, qui souffre toujours d’une blessure mineure au mollet, Kerr a débuté le match contre le Canada avec James, Curry, Holiday, Devin Booker et Joel Embiid. Cette formation, conçue pour affronter les gardiens de but canadiens Shai Gilgeous-Alexander et Jamal Murray, a commencé zéro sur six tentatives et s’est retrouvée dans un trou de 11-1. James et Anthony Davis ont été la cible de fautes difficiles de la part des Canadiens, qui ont compensé leur manque de taille en forçant leurs adversaires à commettre des fautes et en jouant de manière agressive.

Embiid a quitté le match après avoir commis une faute au milieu du troisième quart-temps de son premier match avec l’équipe nationale. Le joueur NBA de l’année 2023 a quitté le match après avoir marqué seulement cinq points et six rebonds en 12 minutes, un début troublant pour un joueur qui est un élément clé dans la capacité des Américains à suivre des stars internationales telles que Nikola Jokic, Giannis. Antetokounmpo et Victor Wimpanyama.

« C’est la première fois que je joue dans un tournoi FIBA, donc je dois m’y habituer », a déclaré Embiid. « Surtout pour les grands joueurs, une fois que vous essayez d’être fort physiquement, vous allez être puni. Hier soir, c’était une de ces nuits. J’apprends vite. Je vais m’adapter. »

Curry a contribué à atténuer la pression en marquant un triplé au milieu du premier quart-temps, puis Anthony Edwards a couru fort pour mener la deuxième unité et aider les États-Unis à prendre une avance de 41-33 à la mi-temps. Les Canadiens n’ont pas lancé de contre-attaques significatives au troisième quart alors que les Américains ont progressivement mis à profit leur talent et leur profond avantage. Curry et James ont réussi à tirer un tir haut qui a valu une ovation debout de la part d’une foule de 20 000 spectateurs, et Edwards a terminé le match avec 13 points pour être en tête de la liste des buteurs.

« Il y a une tentation de retarder chaque possession parce que chaque joueur peut marquer », a déclaré Curry, qui a marqué 12 points et obtenu trois passes décisives. « Dans cette première unité, nous avons eu du mal à gérer cela. Une fois installés, tout le monde en a eu plus. à l’aise à mesure que nous approfondissions le jeu. »

Obama a applaudi toute la nuit depuis un siège près du terrain, près de l’équipe de télévision, et des dizaines d’anciens joueurs de la NBA ont été reconnus – dont Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Cheryl Miller et Lynette Woodard – au milieu. du terrain pendant une pause de jeu.

Alors que son équipe était sur le point de marquer seulement 7 des 33 tentatives (21,2 %) depuis l’extérieur du terrain et de perdre du terrain, l’entraîneur du Canada Jordi Fernandez a laissé ses joueurs clés au repos tout au long du quatrième quart. Alors que les stars américaines saluaient la foule après avoir battu leurs voisins du nord, les DJ de l’arène se livraient à un tour de victoire en interprétant « Not Like Us » de Kendrick Lamar, une chanson féroce destinée au rappeur canadien Drake.

Bien que de nombreux spectateurs se soient joints aux chants, James et Carey étaient d’humeur sérieuse et contemplative maintenant que leur aventure olympique avait officiellement commencé. Les deux stars ont salué le discours de motivation qu’Obama a prononcé devant leur équipe mardi soir : James a déclaré que l’ancien président était « l’une des personnes les plus formidables que ce monde ait jamais vu » et qu’il avait « une vision, un état d’esprit et de belles paroles ». [that] « Cela résonne toujours », tandis que Curry a décrit avoir eu la « chair de poule » lorsqu’Obama a évoqué le pouvoir unificateur du sport.

Une tâche simple est apparue à la fin d’une journée longue et compliquée.

« Il veut que nous gagnions, et c’est pour cela que les Etats-Unis sont connus », a déclaré Curry à propos d’Obama.