Vidéo de la fête de Noël Boris Johnson tombe dans un autre gâchis

LONDRES – Pendant une semaine, le Premier ministre britannique Boris Johnson a démenti les allégations préjudiciables selon lesquelles son personnel aurait enfreint les règles de verrouillage en organisant une fête à Noël dernier alors que de telles célébrations étaient interdites en vertu des restrictions gouvernementales sur les coronavirus.

Tard mardi, l’histoire du gouvernement a semblé vaciller lorsqu’une vidéo est apparue montrant des cadres supérieurs plaisantant à propos d’une telle fête quatre jours après s’être réunis pour des collations, du vin et des jeux de société à Downing Street.

Les découvertes ont secoué le gouvernement de M. Johnson, alors que la Grande-Bretagne et le reste du monde entrent dans une deuxième saison des vacances, frappés par l’émergence d’une nouvelle espèce et confrontés à la colère et à la frustration d’un citoyen fatigué.

Les critiques ont accusé M. Johnson d’avoir menti et d’avoir tenté de dissimuler l’événement. Cela s’accompagnait de la colère de certains Britanniques, qui à l’époque étaient empêchés par les règles de verrouillage de même faire leurs adieux à des proches mourants.

Downing Street a nié qu’une fête de Noël ait eu lieu, mais n’a pas nié qu’un événement quelconque avait eu lieu. M. Johnson a déclaré que tout rassemblement qui a eu lieu suit les protocoles de Covid.

Lors de sa séance hebdomadaire de questions-réponses au Parlement mercredi, M. Johnson s’est excusé pour la vidéo mais a déclaré qu’il avait reçu des assurances répétées qu’aucun parti ne se réunirait. Il a déclaré que le secrétaire du Cabinet enquêterait et que s’il y avait des violations des règles de verrouillage, des mesures disciplinaires seraient prises.

Au milieu de la pression croissante sur le Premier ministre, Certains de ses députés l’ont même publiquement supplié de corriger son histoire. Mardi soir, la police métropolitaine, la force couvrant Londres, a déclaré qu’elle examinait la vidéo.

Les informations sur la fête de Downing Street, parues pour la première fois dans le Daily Mirror, n’ont pas indiqué que M. Johnson lui-même avait assisté à des célébrations. Ni la vidéo diffusée par ITV, qui montre des employés tenant une simulation de conférence de presse avec des questions sur les implications d’une telle fête, confirme pleinement qu’un événement s’est produit.

Mais la vidéo montre que les cadres supérieurs étaient conscients des risques qu’ils pouvaient poser sur une fête à Downing Street et n’avaient aucune réponse crédible. La vidéo montre Allegra Stratton, alors attachée de presse de Johnson, en répétition pour une conférence de presse, avec un collègue de Downing Street jouant le rôle d’un journaliste. À l’époque, Mme Stratton se préparait à tenir des conférences de presse à la Maison Blanche, mais cette idée a finalement été abandonnée.

Interrogée sur les informations faisant état d’une fête de Noël à Downing Street, elle a ri et a répondu : « Je suis de retour à la maison », avant de demander : « Quelle est la réponse ?

« Est-ce que le fromage et le vin vont bien? C’était une réunion d’affaires », peut-on entendre Mme Stratton dire. « Cette fête imaginaire était une réunion d’affaires », a-t-elle poursuivi, avant de rire et d’ajouter: « Et ce n’était pas une distanciation sociale. »

Les opposants ont utilisé la vidéo comme preuve supplémentaire d’une critique familière et dévastatrice : que le gouvernement dirigé par les conservateurs applique un ensemble de règles à lui-même et un autre au reste de la population. Cela a été particulièrement dévastateur au début de la pandémie lorsque la confiance dans le gouvernement a été sérieusement ébranlée après que l’ancien conseiller en chef de Johnson, Dominic Cummings, a parcouru des centaines de kilomètres jusqu’au domicile de ses parents pendant le verrouillage.

En réponse à la vidéo, le chef du parti travailliste de l’opposition Keir Starmer a accusé le gouvernement d’avoir induit le public en erreur. Il a déclaré: « Les gens à travers le pays ont suivi les règles même lorsque cela signifiait être séparé de leur famille, être enfermé et – malheureusement pour beaucoup – incapable de dire au revoir à leurs proches. »

« Ils avaient raison de s’attendre à ce que le gouvernement fasse de même », a-t-il ajouté. Mentir et rire de ces mensonges est honteux.

M. Johnson doit répondre aux questions sur le sujet au Parlement mercredi après-midi.