Épernay, France – On sent la température chuter en descendant le long escalier de pierre qui descend à la cave. L’air frais est gai, paisible et merveilleusement familier.
Il n’y a vraiment rien de tel qu’une cave à vin de champagne – des plafonds voûtés en berceau, l’obscurité quasi totale du labyrinthe de tunnels et de toutes ces bouteilles, des milliers d’entre elles soigneusement empilées du sol au plafond ou des supports en forme de V inversé, pointillés dans toutes les caves.
Ensuite, il y a cet air. Cet air merveilleux, venteux et humide est aussi frais qu’un matin d’automne brumeux de la Nouvelle-Angleterre. Peu importe l’heure de la journée ou la saison de l’année, la température dans les caves de Champagne reste toujours la même – environ 50 degrés Fahrenheit.
Cet air constamment froid aide à créer ces chefs-d’œuvre dans la bouteille. Il en va de même pour les murs en pierre crayeuse. C’est pourquoi le champagne a un goût si merveilleusement sec et croquant. C’est pourquoi les Français protègent le champagne. Seul le vin mousseux produit en Champagne en France peut être appelé champagne. Tout le reste est du vin mousseux.
En entrant dans le sous-sol et en sentant la chair de poule sur mon bras, je reviens instantanément en 2017.
Cette année-là, ma femme et moi avons visité trois maisons de champagne à Reims, en France.
Six ans plus tard, il y a quelques semaines à peine, nous avons visité deux maisons de champagne emblématiques à proximité d’Epernay – Moët & Chandon et Perrier-Jouet.
L’un des grands atouts de la Champagne française est sa proximité avec Paris. Vous pouvez facilement vous y rendre en train en excursion d’une journée.
Notre trajet vers Epernay commence ce matin-là à la gare de l’Est, quelques minutes après l’arrivée à la gare d’un long train bleu d’aspect antique avec des garnitures dorées. C’est l’Orient Express. (Oui, c’est l’Orient Express, Mon Ami !) Je ne le croirais pas si je le voyais dans un film.
Moins de deux heures plus tard, dans un train direct traversant la campagne française, nous arrivons à Epernay.
La petite gare en pierre est au cœur de ce charmant village compact. Depuis la gare, vous pourrez facilement vous rendre à pied à de nombreux restaurants et maisons de champagne, dont les deux que nous avons visités ce jour-là. Au total, il y a plus de 300 producteurs de champagne dans la région d’Epernay.
Nous avons une demi-heure avant notre premier rendez-vous. C’est une belle journée ensoleillée fin mai. Il y a à peine un nuage dans le ciel. Nous nous promenons dans les rues étroites bordées d’arbres devant des banques, des tavernes et des pubs en pierre.
Tout à Epernay semble être fait de pierre. Pas étonnant. Une grande partie des pierres retirées des caves à vin ont ensuite été utilisées pour créer ces immenses tunnels pour construire de nombreux bâtiments dans toute la région champenoise.
Après avoir traversé un rond-point, nous traversons une grande porte en fer noir pour entrer dans D’Ventures Du Parc, un magnifique parc bordé d’arbres avec des sentiers sinueux qui ressemble à une version miniature du Central Park South de Manhattan.
Quelques minutes plus tard, de l’autre côté du parc, on retrouve l’avenue de Champagne, la rue où se trouvent de nombreuses maisons de champagne d’Epernay. L’un des premiers bâtiments que nous trouvons est l’immense bâtiment en pierre et en brique qui abrite Moet & Chandon, le plus grand producteur de champagne au monde.
20 rue de Champagne, Épernay
Des visites publiques sont disponibles presque tous les jours de l’année
Fondée en 1743 par le négociant en vins Claude Moët, cette maison de Champagne ajoute Chandon à son nom en 1833 lorsque Pierre-Gabriel Chandon de Brielles, marié à un membre de la famille Chandon, rejoint l’entreprise. Moet & Chandon a également créé Dom Pérignon, un beau champagne millésimé qui a débuté en 1921.
Aujourd’hui, Moët & Chandon et Dom Pérignon sont deux sociétés distinctes détenues par la plus grande marque de luxe au monde, Louis-Vuitton-Moët-Hennessy, mieux connue sous son acronyme LVMH.
Les caves calcaires tentaculaires de Moet et Chandon serpentent à 30 pieds sous la cave sur 17 miles. Vous pouvez facilement vous perdre dans ce labyrinthe de grottes. C’est pourquoi vous devez faire partie d’un circuit pour visiter la maison de champagne.
La visite commence dans une salle blanche au rez-de-chaussée remplie de peintures représentant les nombreux propriétaires de Moet & Chandon au cours des siècles. Il y a aussi des bouteilles de champagne historiques célébrant divers jalons de l’histoire et une impressionnante tour de coupes de champagne, ce pour quoi Moët & Chandon est connu, selon le guide.
Au rez-de-chaussée, dans la cave, nous découvrons le processus de fabrication du champagne en parcourant les hautes caves en pierre faiblement éclairées. Comme les autres caves de Champagne, il y a un calme tranquille dans les Caves Moët & Chandon. Il y a aussi un sens de l’histoire.
Moët & Chandon est depuis longtemps un favori de la royauté, des nobles et des aristocrates. Le champagne était particulièrement populaire auprès de Napoléon Bonaparte, qui était ami avec le petit-fils de Claude Moët, Jean-Remy Moët, qui visitait souvent la Maison de Champagne.
L’une des caves, la crypte impériale, est nommée en l’honneur de Napoléon. Dans la cave impériale, il y a aussi un énorme tonneau à vin en bois que Napoléon a donné à Moët & Chandon en 1810 lorsque Napoléon était empereur de France.
notes de dégustation
Moët & Chandon Impérial Brut : Non, il ne s’appelle pas l’Imperial Brut parce qu’il travaille comme un dur à cuire pour la famille royale. C’est le champagne le plus vendu de la maison de champagne, nommé en référence à la cave impériale. « Brut » signifie « cru » en français et fait référence au niveau de douceur du champagne. Champagne Brut au goût sec. En effet, ils contiennent moins de sucre que les autres champagnes. Ce champagne emblématique est issu d’un assemblage des trois cépages qui ne peuvent être utilisés que pour faire du champagne – le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. Le résultat – un champagne léger, rafraîchissant et léger avec des notes de poire, de sel marin et d’amande. Permettez-moi d’ajouter que ce verre de champagne a été servi à environ 45 degrés et était parfait.
Moët & Chandon Extra Brut 2015 : L’année 2015 signifie que ce Champagne est issu des raisins cultivés et récoltés cette année-là, ce qui fait de ce Champagne un champagne millésimé. « Extra Brut » signifie que ce champagne est plus sec que le Champagne Brut. Issu d’un assemblage des trois mêmes cépages que l’Impérial Brut (avec une pointe de pinot noir), ses arômes sont plus ronds, plus suaves et plus délicats. Il y a aussi des notes subtiles de pain grillé, de vanille, d’amande et de fumée de bois. Un beau champagne, pur et parfaitement sec.
26 rue de Champagne, Épernay
Des visites publiques sont disponibles presque tous les jours de l’année
À quelques pas de la rue de Champagne de Moet & Chandon, Perrier-Jouet ressemble à un endroit différent d’une autre époque. Plus précisément, vous vous sentez de retour dans la célèbre Belle Epoque (« âge d’or » en français), vers le début du XXe siècle.
Perrier-Jouet a été fondée en 1811, mais la maison de Champagne est maintenant plus étroitement associée au mouvement Art nouveau près d’un siècle plus tard. En réponse à l’industrialisation de masse, l’Art nouveau a célébré l’artisanat et les lignes sinueuses et courbes de la nature.
Les propriétaires de Perrier-Jouet adoraient l’Art Nouveau et « la ferveur du mouvement et sa liberté de création » à l’époque de la Belle Epoque, selon le site Internet de la Maison de Champagne. Vous pouvez voir cette influence aujourd’hui sur chaque bouteille de Perrier-Jouet, qui présente des fleurs blanches ornées d’or qui ont été peintes pour la première fois sur quatre bouteilles en 1902.
Mais pour vraiment plonger dans l’architecture Art nouveau, ne manquez pas de visiter la Maison Belle Epoque, l’ancienne demeure de la famille Perrier-Jouet construite à la fin du XIXe siècle. La maison ressemble à un musée, rempli d’œuvres d’Henri Toulouse-Lautrec et d’Auguste Rodin ainsi que de pièce après pièce contenant des meubles Art Nouveau originaux. En effet, la Maison Belle Epoque possède la plus grande collection privée d’architecture Art nouveau d’Europe.
Cependant, deux membres du personnel de Perrier-Jouet nous guidant à travers la Maison Belle Epoque insistent sur le fait que la maison n’est pas un musée. Au lieu de cela, ils espèrent que les visiteurs penseront à la maison comme à une maison où les gens viennent encore se rassembler, célébrer et profiter de la vie.
Au rez-de-chaussée, dans les voûtes décousues de Perrier-Jouet, il y a aussi plus d’art, y compris une pièce époustouflante intitulée « Lost Time ». Plusieurs chaînes de perles pendent du plafond au-dessus d’un bassin d’eau. Les perles ressemblent à des stalactites et capturent parfaitement la façon dont le temps semble se déplacer à un rythme glacial ici dans ce monde sombre et mystérieux.
A l’étage, on déguste plusieurs champagnes dans un bar privé charmant et intimiste de la Maison Belle Epoque. Nous sommes entourés d’œuvres d’art en verre suspendues au plafond, de verres à champagne vintage et de nombreuses bouteilles de champagne bien fraîches. Rien de tout cela ne semble réel. C’est comme si j’avais en quelque sorte erré dans un beau rêve Belle Epoque.
notes de dégustation
Perrier Jouet Blanc de Blanc : Le premier des trois champagnes non millésimés que nous essayons à Perrier-Jouet, ce champagne est entièrement issu de raisins Chardonnay et ressemble à un Chardonnay jaune pâle. Côté goût, ce champagne rafraîchissant présente des arômes et des saveurs florales avec des notes de sel marin, d’agrumes, de pêche, d’abricot et de citron. Distinctif et joyeux.
Perrier Jouet Grand Brut : Ce champagne non millésimé séduira les amateurs de champagne traditionnel. Ici, vous pouvez pratiquement savourer des murs calcaires crayeux dans ce champagne croquant et délicieux avec des notes d’amandes grillées, de beurre fondu et une touche inattendue d’abricot.
Rose-Perrier Jewett : Ce champagne rosé non millésimé est magnifique et a un goût délicieux. D’une délicate couleur saumonée, cet élégant champagne rosé a en fait un goût de rose, avec des notes de fraise, de framboise, de sel de mer et de pêche. Très merveilleux.
Perrier-Jouet Belle Epoque Cuvée Blanc de Blanc 2012 : Le premier des trois champagnes millésimés que nous dégustons chez Perrier-Jouet, il est difficile de passer aux deux autres après avoir dégusté des champagnes aussi exquis et complexes. Comme les autres Blanc De Blanc, cette cuvée est entièrement issue du cépage Chardonnay. Cependant, les saveurs ici sont plus grandes, plus lumineuses et pourtant un peu plus subtiles en même temps. D’une certaine manière, ce millésime Blanc De Blanc me rappelle le Champagne Brut avec ses notes d’amandes grillées, de beurre grillé et une finition métallique. Il y a aussi des notes surprenantes de poire et de gingembre.
Perrier Jouet Brut 2014 : Tel un Brut non millésimé, cette cuvée séduira à coup sûr les amateurs de Champagne traditionnel. Ses saveurs fraîches, croquantes et complexes sont tempérées par une finale minérale avec des touches de pain grillé, de beurre et de sel de mer. Il y a une raison pour laquelle certains aliments ou boissons deviennent des classiques. Tout le monde aime les délicieuses saveurs familières. Ce champagne Brut millésimé montre exactement pourquoi.
Perrier Jewett Rosé 2013 : Le dernier champagne Perrier-Jouet millésimé que nous avons dégusté avant de prendre notre train pour Paris, ce champagne rosé succulent évoque tout un tas de mots qui commencent par la lettre S – subtil et doux, fraise et sel de mer, renversant et succulent. Il y a aussi des notes de framboise et de fruit de la passion. Alors que je buvais ce vin avec ma femme, je me souviens de la scène finale de « Before Sunset », un de mes films préférés, également tourné à Paris. Sans rien dévoiler, mais un personnage disant à l’autre : « Tu vas rater cet avion. » dégustation de ces six champagnes, je pense qu’il est juste de dire que la dernière chose dont ma femme et moi nous soucions est de faire notre train. Nous le faisons à temps. Mais ce n’est pas facile. Nous voulons juste rester. Qui ne le ferait pas ?
Acclamations!
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