Voyage de Kamala Harris en Afrique : le charme offensif de l’Amérique peut-il détourner un continent de la Chine ?

D’abord, c’était le secrétaire d’État américain qui est allé en voyage en Afrique, maintenant c’est le vice-président, et plus tard dans l’année, le président lui-même devrait venir.

Cette vague de visites de hauts responsables de l’administration reflète une prise de conscience croissante que les États-Unis doivent approfondir leur engagement avec le continent.

Tout cela se heurte à la concurrence croissante d’autres puissances mondiales, en particulier la Chine et la Russie.

La vice-présidente Kamala Harris entame son voyage de neuf jours au Ghana avant de se rendre en Tanzanie et en Zambie.

Le Ghana, avec son accent sur le renforcement des relations avec la diaspora africaine, ainsi que son bilan de nombreux transferts de pouvoir pacifiques et démocratiques, offre une rampe de lancement idéale pour Mme Harris.

Son voyage, selon un communiqué officiel, est censé « s’appuyer » sur le sommet États-Unis-Afrique de décembre à Washington, où le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis « se soucient de l’avenir de l’Afrique ».

Mais c’est cet avenir, soutenu par une population jeune et croissante ainsi que par les vastes ressources naturelles du continent, qui a attiré tant d’autres nations puissantes en lice pour l’influence.

Alors que la récente visite du secrétaire d’État Antony Blinken en Éthiopie et au Niger s’est concentrée sur les défis sécuritaires dans ces deux pays, la tournée de la vice-présidente la conduira dans des pays confrontés à de graves problèmes économiques.

Le pays cherche à restructurer ses dettes dans un contexte d’inflation qui s’envole à plus de 50%. Le ministre des Finances, Ken Ofori-Atta, était à Pékin pour diriger les négociations avec le gouvernement chinois.

« Jusqu’à présent, les réunions ont été très positives et encourageantes en Chine », a écrit le ministre des Finances sur Twitter, exprimant son optimisme quant à l’obtention de garanties externes « très bientôt ».

Il a besoin d’assurances pour débloquer le soutien financier du Fonds monétaire international (FMI).

On ne sait pas quelle aide, le cas échéant, Mme Harris pourrait fournir, mais elle subirait des pressions pour agir en tant que partenaire volontaire à la suite de la visite de M. Ofori-Ata en Chine.

L’économiste et professeur de finance à l’Université du Ghana, Godfred Aluvar Bokpen, ne croit pas que la visite apportera des « dividendes immédiats » pour aider à atténuer les difficultés financières du pays.

« Avoir la Chine à bord est compliqué », a-t-il dit, notant que la visite de Mme Harris était « très importante » pour le Ghana car elle « porte notre relation avec les Etats-Unis à un autre niveau ».

Il a déclaré à la BBC que l’intérêt manifesté par les États-Unis pour le pays et sa crise de la dette est « bon », mais il s’inquiète de ce qu’il a qualifié de « termes de l’échange défavorables » avec les pays créanciers.

La Zambie se trouve dans une situation similaire à celle du Ghana.

Le pays riche en cuivre est devenu le premier pays africain à faire défaut sur sa dette lorsque la pandémie de Covid a frappé.

Elle est en pourparlers prolongés avec la Chine pour restructurer sa dette et a également sollicité le soutien financier du Fonds monétaire international.

Reuters a cité un haut responsable américain disant que Mme Harris « discutera de la meilleure manière pour la communauté internationale de relever les défis de la dette auxquels sont confrontés le Ghana et la Zambie ».

Comme le professeur Bokpin, l’analyste zambien Dr Sechua Sechua estime que la Chine a plus de poids en matière de restructuration de la dette. Mais les États-Unis veulent être considérés comme le partenaire le plus fiable.

Il y a un sentiment croissant sur le continent que l’Afrique devrait avoir la liberté de choix dans ses relations avec le reste du monde.

Le Dr Sichua a déclaré à la BBC que « la Zambie considère les États-Unis de la même manière qu’elle voit la Chine et la Russie – comme un ami ».

« Lorsqu’un pays se tourne vers la Chine, la Russie ou les États-Unis pour obtenir de l’aide, cela ne doit pas être considéré comme du mépris pour un bloc de pouvoir ou un autre. »

Il a déclaré que les tentatives de recherche de relations exclusives avec les pays africains pourraient être contre-productives et non durables.

Cela fait écho aux commentaires du président sud-africain Cyril Ramaphosa lors d’une visite à Washington l’année dernière lorsqu’il a déclaré: « Personne avec qui nous travaillons ne devrait nous le dire. »

De hauts responsables américains ont déclaré à la BBC qu’ils n’avaient pas l’intention de dire aux pays africains avec qui ils pourraient être amis.

Cependant, les États-Unis ont tenu à souligner l’accent mis sur la démocratie dans leurs relations avec les pays africains, ce dont la vice-présidente devrait également discuter lors de sa visite.

Le président zambien Hakinde Hichilema devrait co-organiser un sommet virtuel pour la démocratie, avec quatre autres chefs d’État, dont le président Biden, peu de temps avant d’accueillir Mme Harris dans le pays.

C’est l’une des valeurs, avec les droits de l’homme et la bonne gouvernance, qui, selon le gouvernement américain, sous-tendent ses relations avec le continent – et le distinguent de la Chine et de la Russie.

La Chine a une politique de non-ingérence dans les affaires politiques intérieures des pays, ce qui a facilité ses relations avec les dirigeants autoritaires.

Il ne fait aucun doute que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a donné aux pays occidentaux un sentiment d’urgence supplémentaire pour gagner davantage de pays africains. Les Nations Unies ont voté pour condamner la division des nations africaines qui représentaient la moitié des abstentions, dont la Tanzanie qui figure également sur l’itinéraire de Mme Harris.

La vice-présidente des États-Unis – la première femme à occuper ce poste – rencontrera la présidente Samia Solo Hassan, la première femme chef d’État de son pays.

Cette expérience partagée d’être des pionniers fait sensation en Tanzanie.

Beaucoup présentent également la visite comme une approbation des progrès du pays et de sa visibilité croissante sur la carte mondiale.

Il n’y a pas si longtemps, la Tanzanie était un paria sous la présidence de John Magufuli, perçu comme ayant des penchants autoritaires, limitant les activités de l’opposition et des médias indépendants.

Mme Harris est la plus haute responsable américaine de l’administration Biden à se rendre en Afrique et la cinquième depuis le sommet États-Unis-Afrique en décembre.

Il s’agit notamment de la secrétaire au Trésor Janet Yellen, de l’ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies Linda Thomas Greenfield, de la première dame Jill Biden et de M. Blinken.

Mais avec le regain d’intérêt vient une demande du continent d’être traité équitablement.

Le professeur ghanéen, Bokbin, a déclaré qu’il y avait un certain scepticisme quant à l’intérêt croissant pour l’Afrique.

« Il y a une croyance qu’il y a une nouvelle lutte pour l’Afrique », se référant à la division du continent par les nations européennes à la fin du 19e siècle qui a conduit à des décennies de colonisation et d’exploitation.

« Cette participation doit mettre l’accent sur le respect mutuel », a-t-il ajouté.