HALIFAX, Nouvelle-Écosse – Quatre personnes sont portées disparues après que de violents orages ont déversé des quantités record de pluie sur une large bande de la province canadienne de la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse au cours des deux derniers jours, provoquant des inondations soudaines, des pannes de route et des pannes de courant.
Plusieurs véhicules ont été submergés par les inondations.Deux incidents de ce type à West Hants, au nord d’Halifax, ont fait deux adultes et deux enfants portés disparus samedi matin, a déclaré la porte-parole de la GRC, Cindy Byers.
Byers a déclaré que les deux enfants avaient disparu après que la voiture dans laquelle ils voyageaient se soit retrouvée coincée sous l’eau, notant que les trois autres passagers avaient réussi à s’échapper en toute sécurité.
Deux autres personnes, décrites par Byers comme un jeune homme et un homme, sont toujours portées disparues après le naufrage d’un engin séparé. Elle a ajouté que deux autres personnes avaient été secourues dans cette voiture, ajoutant que la police recherchait activement les quatre personnes disparues.
De fortes pluies ont commencé vendredi après-midi dans la région d’Halifax, déversant plus de 200 mm de pluie dans certaines régions. La ville côtière reçoit généralement environ 90 à 100 mm de précipitations au cours du mois de juillet en moyenne.
Sur la base d’estimations radar et d’observations non officielles, Environnement Canada a déclaré samedi que certaines zones pourraient avoir reçu plus de 300 mm en 24 heures. Les cartes radar montrent de fortes pluies le long de la côte sud-ouest de la province jusqu’à un point au nord d’Halifax.
Des inondations importantes ont également été signalées dans le comté de Lunenburg, juste à l’ouest de la région d’Halifax.
Vendredi soir, les niveaux d’eau ont monté si rapidement dans la région de Bedford que des bénévoles de Halifax Search and Rescue ont utilisé de petites embarcations pour sauver les gens des maisons inondées.
Dans la région de Hammonds Plains, au nord-ouest de la ville, les allées et les accotements de nombreuses routes ont été emportés par les inondations.
Il s’agit de la même zone où 151 maisons et entreprises ont été détruites par un incendie de forêt qui a commencé le 28 mai, provoquant des évacuations affectant 16 000 habitants. Et pendant une grande partie de la semaine dernière, la région d’Halifax a étouffé sous un dôme d’humidité stable – un événement rare près de la côte.
L’automne dernier, la tempête post-tropicale Fiona s’est abattue sur l’océan Atlantique, tuant trois personnes, détruisant des dizaines de maisons et détruisant plus de 600 000 maisons et entreprises. Fiona a été l’événement météorologique le plus coûteux de l’histoire de la région, causant plus de 800 millions de dollars canadiens (604 millions de dollars) de dommages.
« Il est clair que le climat change – de Fiona l’an dernier aux incendies de forêt au printemps et plongeant maintenant dans l’été », a déclaré Mike Savage, maire de Halifax.
« Nous sommes frappés par des tempêtes qui étaient considérées comme un événement dans 50 ans … assez régulièrement », a-t-il ajouté.
Bien que les statistiques officielles ne soient pas encore enregistrées, on pense que la région d’Halifax n’a pas connu ce niveau de précipitations depuis le 16 août 1971, lorsque l’ouragan Beth a touché terre près de la pointe est de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, puis a survolé le Cap-Breton. À ce moment-là, environ 250 mm de pluie sont tombés dans la région d’Halifax, causant des inondations et des dégâts considérables.
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