5 questions au chef de Napa Valley, Elliott Bell, ancien élève de French Laundry et restaurateur débutant

Le 5 octobre, le chef vétéran de Napa Valley, Elliot Bell, a ouvert Charlie’s, un restaurant de quartier familial à Sainte-Hélène. La première entreprise de Bill en tant que restaurateur survient après une décennie chez The French Laundry, où il a accédé au poste de chef exécutif sous la direction du célèbre chef Thomas Keller.

Originaire de l’Iowa, Bill a grandi dans un environnement agricole et a un fort sens de la communauté. Cette éducation l’a également amené à devenir pompier volontaire à Sainte-Hélène, où il vit avec sa femme, Katie, et ses deux enfants, Charlie et Georgia. Bill a donné à Charlie le nom de son fils.

Lors de notre dernière connexion fin 2022, vous avez mentionné que vous subissiez un « effet boule de neige dû au retard », qui a finalement conduit à l’ouverture de Charlie un an plus tard que prévu. Que ressentez-vous maintenant lorsque vous voyez votre vision prendre vie ?

L’ouverture de ce restaurant a été un chemin exceptionnellement long, mais maintenant que nous sommes ici, nous sommes ravis d’accueillir enfin des invités de notre communauté locale et au-delà. L’impatience du restaurant, associée à la célébration de la saison des récoltes, rend ce moment vraiment spécial, et nous sommes très reconnaissants pour la patience et le soutien de chacun.

Comment résumeriez-vous votre parcours vers l’entrepreneuriat ? Y a-t-il des points clés à retenir ou des leçons apprises ?

Ce voyage a certes été difficile, mais il a aussi été enrichissant. Vous m’avez appris à penser de manière créative afin de surmonter efficacement les obstacles et d’en tirer des leçons. J’ai pu compter sur d’excellents mentors dans la communauté, comme Joel Gott, et leur volonté de fournir des conseils et des orientations a fait une énorme différence.

(Note de l’éditeur : Joel Gott possède plusieurs de ses propres entreprises, notamment The Station à Sainte-Hélène, Joel Gott Wines et huit restaurants Gott’s Roadside en Californie du Nord qu’il dirige avec son frère Duncan.)

Trouver et retenir des employés peut être intimidant dans le secteur de la restauration. Comment s’est déroulé le processus de recrutement pour vous et disposez-vous déjà d’un effectif complet ?

Nous avons eu la chance d’employer une bonne équipe de personnes, dont beaucoup sont issues des communautés locales de Sainte-Hélène et de Napa. Bien que notre personnel ne soit pas encore au complet, nous y travaillons et acceptons toujours les curriculum vitae. L’un des avantages d’ouvrir un restaurant ici est que cette vallée regorge de personnes talentueuses qui se concentrent sur l’hospitalité.

Nous avons également pu embaucher de nombreux jeunes collaborateurs qui n’ont peut-être pas beaucoup d’expérience, mais qui ont soif d’apprendre. Plus important encore, tous les membres de notre équipe s’alignent sur la culture de Charlie.

Parlez-nous de Charlie’s Kitchen et de l’ambiance du restaurant.

Notre menu est une nouvelle cuisine américaine décontractée qui met en valeur la générosité de nos jardins locaux et des fournisseurs de saveurs inspirés de nos voyages à travers le monde.

Lorsque vous entrez chez Charlie, nous voulons que nos invités se sentent chez eux. L’esthétique est chaleureuse, avec de nombreuses finitions en chêne blanc et en cuir, mais elle est également lumineuse et pleine de lumière naturelle.

Il y a des moments amusants et mémorables disséminés dans tout l’espace, comme un coin de papier peint conservé de l’ancienne cuisine Cindy’s Backstreet et des carreaux de salle de bains qui n’ont pas été modifiés depuis Miramonte, avec des murs peints à la main par un tatoueur local.

Où pouvons-nous vous trouver lorsque vous ne travaillez pas ?

Si je ne suis pas au restaurant, vous pouvez me trouver au service d’incendie de Sainte-Hélène, en train d’entraîner les enfants dans le sport, de vous promener en ville ou de passer du temps avec ma famille.