Le dîner notoirement hilarant des correspondants de la Maison Blanche prend une tournure et met en lumière les dangers du journalisme – Chicago Tribune

WASHINGTON – Le dîner de la White House Correspondents ‘Association – connu pour ses dunks amusants bien que slam à Washington – a pris un ton plus sérieux cette année alors que le président Joe Biden a reconnu les nombreux journalistes américains piégés dans des pays autoritaires du monde entier.

Dans son discours, Biden a déclaré : « Nous sommes ici pour envoyer un message au pays et, très franchement, au monde : une presse libre est un pilier, peut-être un pilier, d’une société libre, pas un ennemi. »

La présidente et première dame Jill Biden, à leur arrivée au Washington Hilton samedi, a rencontré en privé les parents du journaliste du Wall Street Journal Ivan Gershkovitch, emprisonné en Russie depuis mars. Il a été accusé d’espionnage, malgré les démentis véhéments de son employeur et du gouvernement américain. Certains des invités portaient des boutons avec les mots « Free Evan » imprimés dessus.

Parmi les 2 600 personnes qui ont assisté à la cérémonie figurait la mère d’Austin Tice, Debra Tice, dont on n’a pas entendu parler depuis sa disparition à un poste de contrôle en Syrie en 2012. Les responsables américains affirment qu’ils opèrent en supposant qu’il est vivant et travaille pour essayer pour le ramener à la maison.

« Le journalisme n’est pas un crime », a déclaré Biden. « Evan et Austin doivent être libérés immédiatement, ainsi que tous les autres Américains détenus à l’étranger. » Il a dit: « Je promets, je travaille comme un diable pour les ramener à la maison. »

Biden a également pris une ligne directe avec Brittney Grenier, la star de la WNBA et médaillée d’or olympique qui a été détenue en Russie pendant près de 10 mois l’année dernière avant d’être libérée lors d’un échange de prisonniers. Griner, avec sa femme, Cherelle, a assisté à CBS News en tant qu’invités.

« A cette époque l’année dernière, nous priions pour vous, Britney », a déclaré Biden à la star du basket.

Le dîner annuel en cravate noire a attiré un large éventail de célébrités et de journalistes à Washington, avec des fêtes organisées dans toute la capitale. Parmi les personnes présentes figuraient l’acteur Liev Schreiber, le chanteur John Legend et sa femme Chrissy Teigen, mannequin et personnalité de la télévision.

L’acteur et ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger a ouvert le dîner avec une vidéo préenregistrée sur l’importance d’une presse libre et indépendante, qualifiant les journalistes d' »alliés du peuple ». Biden et le vice-président Kamala Harris se sont assis sur scène avec le comédien Roy Wood Jr., correspondant de « The Daily Show », qui était l’artiste vedette.

Alors que Biden a passé la majorité de son discours à se concentrer sur la question de la liberté de la presse, il s’en est également pris à certains de ses critiques politiques les plus virulents. L’occasion est familière et réconfortante pour Biden, qui a assisté à de nombreux dîners en tant que vice-président de Barack Obama. L’événement de Washington de l’année dernière est revenu après avoir été mis à l’écart par la pandémie en 2020 et 2021. Biden a été le premier président en six ans à accepter l’invitation après que Donald Trump ait évité l’événement pendant son mandat.

Cette année, cependant, il est venu non seulement en tant que commandant en chef, mais en tant que candidat à la présidence.

Il a commencé sa conversation avec le président de la Chambre, Kevin McCarthy, ciblant un récent projet de loi républicain qui augmenterait le plafond de la dette en échange d’une série de coupes budgétaires, y compris certaines des principales réalisations législatives de Biden.

« La dernière fois que les républicains ont voté pour quelque chose de malchanceux, il a fallu 15 essais », a déclaré Biden, faisant référence à la bataille acharnée de McCarthy pour devenir président en janvier.

Et il ne s’est pas arrêté là, harcelant le patron de la Fox, Rupert Murdoch, à propos de son âge. « Tu m’appelles vieux ? » dit-il à la foule. Murdoch, 92 ans; Biden, 80 ans.

Biden a même fait des blagues d’autodérision, principalement sur la critique de son âge alors qu’il soumissionnait pour une deuxième candidature à la réélection. « Je crois au premier amendement », a-t-il déclaré à une foule tapageuse, « et pas seulement parce que mon bon ami Jimmy Madison l’a écrit. »

Wood, qui est monté sur scène après Biden, s’est également concentré sur l’âge du président.

Les événements en France devraient nous inspirer. Ils se sont révoltés lorsque l’âge de la retraite a augmenté de deux ans pour atteindre 64 ans », a déclaré Wood. « Pendant ce temps, en Amérique, nous avons un homme de 80 ans qui nous supplie depuis encore quatre ans. »