Comment Rafael Nadal a remporté l’Open de France et son 20e titre en simple du Grand Chelem

Ni Novak Djokovic ni Roger Federer n’ont pu résister dimanche à Rafael Nadal.

Nadal a fait un travail incroyablement rapide entre eux en finale de Roland-Garros, battant Djokovic, le joueur n ° 1 mondial, 6-0, 6-2, 7-5, pour égaler le record de Federer de 20 titres en simple en Grand Chelem.

C’est très probablement la meilleure performance de Nadal à Roland Garros, ce qui ressemble à une arrivée étant donné qu’il a déjà remporté 12 titres du Grand Chelem en simple sur le même rectangle d’argile rouge.

Mais il n’y avait rien de malheureux sur le numéro 13. Il a marqué un but dès le match d’ouverture, brisant le service de Djokovic sous un toit fermé au stade Philippe Chatrier. Nadal, 34 ans mais toujours une force irrésistible, a déchiré le sol des coups de poing profonds et déterminés, chassant des frappes à la baisse, a lu et envoyé l’esprit de Djokovic et a minimisé ses erreurs sans aveugle. Il n’a réalisé que deux sets dans le premier set – l’un de ceux au point de départ – et 14 dans le match, donnant à son adversaire plus troublé et enthousiaste peu de temps ou d’espace pour trouver sa magie.

Djokovic, le champion de Roland-Garros 2016, est l’un des deux seuls hommes à avoir battu Nadal à Roland Garros. Il avait battu Nadal lors de leurs trois derniers matchs du Grand Chelem l’un contre l’autre.

Le dernier d’entre eux est venu en finale de l’Open d’Australie 2019, où Djokovic a battu Nadal 6-3, 6-2, 6-3, alors que Djokovic a toujours conservé c’était la meilleure performance de sa carrière.

Mais cette défaite s’est produite sur un terrain solide, le meilleur stade de Djokovic, dans le tournoi majeur qu’il a remporté le plus souvent. La réponse de dimanche est venue dans le royaume de Nadal.

«Désolé pour aujourd’hui», a déclaré Nadal à Djokovic devant le tribunal.

Plus tard, expliqua-t-il. Vous savez, Nadal a dit: « Je ne suis pas un grand fan de la vengeance. » « Je n’accepte que quand les choses ne se passent pas comme j’aime. En Australie, il a joué de façon incroyable. » Il a ajouté: « Aujourd’hui, c’était un peu le contraire. »

Djokovic n’a pas perdu un match complet en 2020, et sa seule défaite est survenue au quatrième tour de l’US Open lorsqu’il a été disqualifié pour avoir lancé une balle et l’avoir accidentellement frappé avec une séquence dans la gorge.

Nadal a sauté l’US Open pour se concentrer sur Roland Garros, qui ressemblait à un succès historique dimanche car il avait l’air rafraîchi, concentré et très rapide. Djokovic, 17 fois champion en simple et marquant 17-10 en Grande Finale, n’a pas perdu un groupe de 6-0 en finale du Grand Chelem.

« Je pensais que j’étais en forme », a déclaré Djokovic. « J’aurais certainement pu mieux jouer, surtout dans les deux premiers sets. Mais, vous savez, il m’a surpris par la façon dont il jouait et la qualité du tennis qu’il produisait. »

Djokovic, le Serbe hérissé et souple, a terminé 52 fautes faciles et 38 buts gagnants et a cassé son service à sept reprises (il a gagné avec moins de 50% de ses points de service). Cependant, il est resté fidèle à plusieurs styles qui ont bien fonctionné tout au long de ce tournoi et à Rome, où il a remporté l’Open d’Italie le mois dernier sur terre battue. Mais ses nombreux tirs ont rarement trompé Nadal, qui s’était entraîné pour chasser un large éventail de tirs avant la finale.

« Je voulais en quelque sorte bloquer son rythme », a déclaré Djokovic. « Mais il était prêt. Il était là, il était prêt. Il faisait tous les bons coups aujourd’hui. »

C’était souvent le cas à Roland Garros, et si la grande victoire de dimanche était comme les autres, c’était la finale de 2008 contre le n ° 1 Federer, que Nadal a remporté 6-1, 6-3, 6-0 (en forme). Étonnamment, ils restent amis.)

Djokovic a réalisé au moins un troisième set intéressant. Il a subi une pause précoce après avoir brisé Nadal pour la seule fois du match, et il a libéré un calme avec les poings qui est souvent sa façon d’affirmer que l’élan a changé.

Mais Nadal l’a repris calmement et sans relâche. À 5-5, 30-40, Djokovic a tiré un deuxième service près de la ligne qui avait été initialement bien appelé mais a ensuite appelé pour une double faute après que la marque ait été vérifiée par l’arbitre Damian Domusoa.

Djokovic jeta un second coup d’œil, puis revint sombre à sa chaise. Nadal a servi la victoire avec amour, se terminant par des as nettement coupés et tombant à genoux. Il n’imaginerait certainement même pas que Djokovic, le deuxième meilleur joueur sur terre battue de l’époque de Nadal, gagnerait comme ça.

Nadal et Djokovic se sont affrontés 56 fois: la plus longue compétition masculine de l’ère ouverte. Djokovic mène de justesse 29-27.

« Aujourd’hui, vous avez montré pourquoi vous êtes le roi de la terre battue », a déclaré Djokovic lors de la cérémonie de remise des prix. « Je l’ai testé sur ma propre peau. »

Nadal n’a pas perdu un set en sept matches, et la victoire de dimanche était son 100e dans un match à Roland Garros. Cela aurait certainement été le numéro de la journée sans le record de Federer.

Nadal et Federer ont été des concurrents respectés pendant plus d’une décennie, disputant certains des matchs les plus mémorables de la longue histoire du jeu, y compris la classique finale de Wimbledon 2008, que Nadal a remportée en cinq sets peu de temps après avoir battu Roland Garros.

Mais Federer, 39 ans, a près de cinq ans de plus que Nadal et a toujours été en avance sur lui dans la chasse au Grand Chelem. Jusqu’à dimanche.

« Bien sûr, je suis intéressé », a déclaré Nadal, après avoir longtemps hésité à discuter du harcèlement. « Je suis un grand fan de l’histoire du sport en général. Pour moi, partager ce numéro avec Roger signifie beaucoup. »

Le record en simple du Grand Chelem est devenu le point de référence le plus important dans le jeu à cette époque avec Federer, Nadal et Djokovic dominant le match masculin.

« En tant que mon plus grand concurrent depuis de nombreuses années, je pense que nous nous sommes poussés les uns les autres à devenir de meilleurs joueurs, » Federer a déclaré sur Twitter Peu de temps après la finale dimanche.

Federer a décrit sa victoire à l’Open de France à 13 reprises comme « l’une des plus grandes réalisations sportives ». « J’espère que 20 ans est juste une autre étape dans le voyage en cours pour nous deux », a-t-il ajouté.

Le 20e titre de Nadal approfondira la conversation sur qui mérite d’être considéré comme le plus grand joueur masculin de l’ère ouverte et peut-être même de l’histoire du sport (bien que cette comparaison soit beaucoup plus difficile).

Si le résultat à Paris dimanche était très familier, ce n’était pas l’Open de France comme n’importe quel autre tournoi. Il a été déplacé du printemps à l’automne en raison de la pandémie de coronavirus, rendant les températures plus froides rendant le coup frontal de Nadal moins actif que d’habitude. Les foules étaient limitées à seulement 1 000 spectateurs payés par jour.

Fiona Olivier, d’origine irlandaise qui a longtemps vécu en France, était l’une des personnes présentes au match final après qu’elle et sa famille aient été sélectionnées au tirage au sort. «Nous ne gagnons jamais rien», a-t-elle déclaré. « Je pensais que l’ambiance était meilleure aujourd’hui que lorsque le stade était plein. Il y avait moins d’hommes d’affaires. Les gens qui étaient ici étaient très heureux d’assister à un événement en direct. »

C’était aussi le premier championnat de France à se jouer avec des lumières et un toit rétractable au stade principal de Philippe Chatrière, menant à la victoire de Nadal en quart de finale sur Yannick Senner qui s’est terminé après minuit. En raison de fortes pluies dimanche après-midi, la finale s’est déroulée avec le toit fermé – le premier du tournoi organisé pour la première fois à Roland Garros en 1928.

C’est beaucoup de changement à faire pour un héros comme Nadal, qui se nourrit de la routine (voir ses pré-rituels détaillés). Mais il a réussi à préserver la tradition en prolongeant son règne, gagnant en seulement 2 heures 41 minutes. C’était un véritable ennemi étant donné que lui et Djokovic, tous deux meilleurs défenseurs et gardien du ballon en série avant de servir, avaient joué une fois pendant près de six heures et n’avaient pas pu se présenter à la cérémonie de remise des prix après que Djokovic ait remporté la finale de l’Open d’Australie 2012.

« Je ne me sens pas mieux parce que j’ai gagné 6-0, 6-2, 7-5, que si je gagnais 6-4 à la cinquième place, honnêtement », a déclaré Nadal. « Gagner pourrait être un peu mieux, 6-4 dans le cinquième set, que de gagner en sets consécutifs, non? »

C’était une perspective complètement nadaliste: valoriser le prix et en souffrir. Mais le regard sur son visage était toujours rempli de joie après avoir remporté le point de championnat – un large sourire, même un éclat de rire, alors qu’il atterrissait sur ses genoux dans de l’argile rouge qui devrait ressembler à de l’eau pour un dauphin à ce stade.

Cependant, les larmes lui sont vite venues aux yeux alors que l’hymne espagnol était joué. Ce fut une année difficile pour son pays et pour le monde entier. À tout le moins, une autre victoire de Nadal montre que les troubles ont leurs limites.

« D’une certaine manière, ce n’est pas si heureux parce que nous ne pouvons pas célébrer le tournoi de manière naturelle », a-t-il déclaré, portant un masque sur le visage. « J’espère vraiment que dans quelques mois, lorsque nous reviendrons ici, et j’espère en juin, nous pourrons célébrer ce stade merveilleux, nouveau et magnifique avec une foule entière. »

Karen Cruz à Paris, Matthew Futerman et Ben Rothenberg ont contribué au rapport.