Les Vénézuéliens votent pour déterminer l’avenir des territoires contestés avec la Guyane

CARACAS, Venezuela (AP) — Les Vénézuéliens voteront dimanche lors d’un référendum pour décider de l’avenir d’une grande partie du territoire voisin de la Guyane, revendiqué par leur gouvernement, arguant que la zone a été volée lorsque la frontière nord-sud a été tracée il y a plus d’un siècle. . depuis.

La Guyane considère le référendum comme une étape vers l’annexion et le vote met ses habitants au bord du gouffre. Il demande aux Vénézuéliens s’ils soutiennent la création d’un État dans la région contestée, connue sous le nom d’Essequibo, accordant la citoyenneté aux résidents actuels et futurs de la région et rejetant la compétence de la Cour suprême des Nations Unies pour régler le différend entre les deux pays sud-américains.

« Nous résolvons par des moyens constitutionnels, pacifiques et démocratiques une dépossession impériale qui dure depuis 150 ans », a déclaré le président Nicolas Maduro après avoir voté au complexe militaire de la capitale, Caracas.

La Cour internationale de Justice a ordonné vendredi au Venezuela de ne prendre aucune mesure susceptible de modifier le contrôle du Guyana sur Essequibo, mais les juges n’ont pas spécifiquement interdit aux responsables d’organiser le référendum de cinq questions dimanche. La Guyane a demandé au tribunal d’ordonner au Venezuela d’arrêter une partie du vote.

Les implications juridiques et pratiques du référendum restent floues. Mais dans des commentaires expliquant la décision de vendredi, la présidente de la CPI, Joan Donoghue, a déclaré que les déclarations du gouvernement vénézuélien indiquaient qu’il « prenait des mesures dans le but de contrôler et d’administrer la zone contestée ».

« En outre, les responsables militaires vénézuéliens ont annoncé que le Venezuela prenait des mesures concrètes pour construire une piste d’atterrissage qui servirait de « point de soutien logistique pour le développement intégré d’Essequibo » », a-t-elle ajouté.

Ce territoire de 61 600 milles carrés (159 500 kilomètres carrés) représente les deux tiers de la superficie du Guyana et borde également le Brésil, dont le ministère de la Défense a déclaré plus tôt cette semaine dans un communiqué qu’il avait « intensifié ses mesures de défense » et renforcé son armée. présence dans le pays. La zone à la suite du conflit.

Essequibo est plus grande que la Grèce et riche en minéraux. Il donne également accès à une zone de l’océan Atlantique où du pétrole a été découvert en quantités commerciales en 2015, attirant l’attention du gouvernement de Maduro.

Le gouvernement vénézuélien promeut le référendum depuis des semaines, décrivant la participation comme un acte de patriotisme et le confondant souvent avec une démonstration de soutien à Maduro. Son gouvernement a organisé un référendum simulé le mois dernier, mais n’a pas annoncé le nombre de participants ni les résultats.

Le Venezuela a longtemps considéré Essequibo comme sien parce que la région se trouvait à l’intérieur de ses frontières pendant la période coloniale espagnole, et a longtemps contesté les frontières décidées par les arbitres internationaux en 1899, lorsque la Guyane était encore une colonie britannique.

Ces limites ont été déterminées par des arbitres britanniques, russes et américains. Les États-Unis représentaient le Venezuela au sein du comité en partie parce que le gouvernement vénézuélien avait rompu ses relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne.

Les responsables vénézuéliens affirment que les Américains et les Européens ont conspiré pour expulser leur pays du pays et affirment que l’accord de 1966 visant à résoudre le différend a effectivement invalidé l’arbitrage initial.

GuyaneLe seul pays anglophone d’Amérique du Sud insiste sur le fait que l’accord initial est légal et contraignant et a demandé en 2018 à la Cour internationale de Justice de le statuer comme tel, mais la décision sera encore attendue dans des années.

L’assistant administratif Hengel Nino, 45 ans, se souvient de ces leçons. Elle a déclaré devant un centre de vote à Caracas qu’elle avait participé au référendum parce que les Vénézuéliens « doivent défendre Essequibo ». Mais, comme beaucoup d’autres électeurs, elle ne savait pas exactement quelles seraient les conséquences des résultats du référendum.

« J’imagine que (les Guyanais) devraient s’inquiéter des conséquences que cette situation pourrait entraîner, mais nous devons essayer de récupérer notre territoire car il y a beaucoup de minéraux là-bas », a déclaré Nino, ajoutant qu’elle pensait que le gouvernement vénézuélien avait organisé le nettoyage. . Un référendum pour « tenter de récupérer légalement Essequibo » dans les négociations avec la Guyane.

« J’imagine que l’utilisation des armes serait la dernière alternative », a-t-elle déclaré.

Le président guyanais Muhammad Irfaan Ali a reconnu dimanche les inquiétudes de nombreux Guyaniens concernant le référendum et a cherché à les rassurer, leur disant qu’ils « n’avaient rien à craindre dans les heures, jours ou mois à venir ». Il a déclaré que la Guyane utilise la diplomatie comme « première ligne de défense » et travaille en permanence pour garantir que « ses frontières restent intactes ».

Il a ajouté : « Je n’entrerai pas dans les détails de la politique intérieure du Venezuela ni de l’élaboration de ses politiques, mais je tiens à informer le Venezuela que c’est une opportunité pour lui de faire preuve de maturité et une opportunité pour lui de faire preuve de responsabilité, et nous les invitons immédiatement à « . « D’autres nous rejoignent… permettant à l’État de droit de fonctionner et de déterminer l’issue de ce débat. »

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Garcia Cano a rapporté de Mexico. Le photographe d’Associated Press Mathias Delacroix a contribué à ce reportage.