Le Final Four féminin et Total Eclipse se rencontrent à Cleveland en même temps

Final Four du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA. Eclipse solaire totale. Éditorial personnel du Cleveland Guardian.

« Votre aventure commence maintenant », dit l'homme, en le plaçant comme une bande-annonce de film. Puis quelqu’un a roté.

Au bas de l'escalier roulant, près de la zone de récupération des bagages, le service d'assistance était recouvert de ce qui ressemblait à du papier peint sur le thème de Final Four. À côté, il y avait une station de selfie avec en toile de fond une éclipse solaire. Partout dans la ville, tous les week-ends, sur les lampadaires et les vitrines des bars, cette dualité cohabitait. Il y aura un Final Four – se terminant par la Caroline du Sud contre l’Iowa Le match pour le titre aura lieu dimanche à 15 heures – et vous aurez ensuite l'occasion de le voir Eclipse totale de Soleil lundi après-midi.

Pour un instant, Cleveland est le centre du sport et du monde céleste.

« La prochaine fois que Cleveland sera sur le chemin de la totalité, c'est en 2444 », a déclaré Emily Lauer, vice-présidente des communications du groupe touristique Destination Cleveland. « Donc, pour Clevelander, pour tous ses proches, il s'agit vraiment d'un événement unique, associé au Final Four. Je sais que je n'ai pas l'intention d'être ici lorsque l'éclipse totale se reproduira. »

Lorsque Destination Cleveland a remporté la candidature pour accueillir le Final Four en 2018, elle savait que Cleveland serait sur la bonne voie pour une éclipse solaire totale le 8 avril 2024. Mais elle ne savait pas comment le football féminin allait prospérer. Popularité, menée par l'explosion de Caitlin Clark dans l'Iowa.

Lundi soir, 12,3 millions de personnes en moyenne ont regardé l'Iowa State battre LSU dans le Elite Eight, le match de basket-ball universitaire féminin le plus regardé de tous les temps – jusqu'à ce que l'Iowa et le Connecticut attirent en moyenne 14,2 millions de téléspectateurs lors du Final Four vendredi. Quelques heures avant le coup d'envoi au Rocket Mortgage FieldHouse, le jaune et le noir étaient les couleurs les plus populaires dans l'arène. De nombreux maillots portaient le nom de Clark et le numéro 22 au dos. Dans une victoire de 71-69 contre le Connecticut, elle a terminé avec 21 points, neuf rebonds et sept passes décisives.

Pendant quatre jours, Destination Cleveland estime que 20 000 à 30 000 personnes visiteront le Final Four. Quant à l'éclipse, elle attend 200 000 visiteurs jour et nuit, même s'il s'agit d'un chiffre très vague. Il est beaucoup plus facile de prévoir les foules lors d’événements payants. La météo sera également un facteur important, notamment pour déterminer le nombre d’habitants qui se rendront au centre-ville.

Cependant, les hôtels sont restés complets pendant six mois, même ceux situés en dehors de la ville. Les prix des chambres et des vols ont considérablement augmenté ces dernières semaines. Certains résidents de Cleveland en ont profité en inscrivant leur logement sur Airbnb. L'éditorial des Guardians de lundi a été reporté d'une heure (pour éviter les retards causés par la disparition du soleil derrière la lune). L'école du comté de Cuyahoga a également été fermée (pour empêcher les enfants de regarder l'éclipse sans lunettes appropriées).

«Ça va être fou», a déclaré un serveur du Cordelia's, un restaurant situé près du terrain de basket. « J'ai entendu dire qu'il y aurait un groupe de sectes Eclipse. Sectes! »

« Nashville était sur le point de s’effondrer complètement en 2017, alors nous avons appelé les autorités municipales et leur avons demandé : comment les choses se sont-elles passées ? a déclaré Scott Vollmer, vice-président de l'éducation et des expositions au Great Lakes Science Center à Cleveland. « Ils diraient : « Oh mon Dieu, notre population a doublé, comme le font la plupart des villes » » quand le projet sera en voie d'achèvement. Il s'agissait d'un bon indicateur à planifier : que se passe-t-il lorsque vous recevez le double du nombre de personnes auxquelles vous êtes habitué ?

Alors que Vollmer discutait de l'éclipse vendredi, un téléphone a sonné dans le hall du centre scientifique. Vollmer attrapa sa poche avant de réaliser que ce n'était pas la sienne. Sur un écran suspendu au plafond, un compte à rebours a été effectué jusqu'à ce que Cleveland soit sur le chemin de la totalité (vers 15h10 lundi). Cela a commencé il y a un an, lors de la cérémonie d'ouverture du centre, et vendredi a montré qu'il restait 72 heures.

Mais l'heure de Fulmer était fixée à samedi, lorsque le festival de trois jours du centre scientifique commencerait sur la pelouse. Alors que les responsables de Cleveland commençaient à planifier l'éclipse, Fulmer et ses coéquipiers ont levé la main, affirmant qu'ils s'occuperaient de l'événement principal. Ils partagent leur espace avec le NASA Glenn Visitor Center, le seul centre de recherche de la NASA sur tout ce parcours. Même si le temps est un peu nuageux lundi, le ciel est généralement plus clair depuis North Shore Harbour, sur le lac Érié, où se trouve le centre des sciences.

Vollmer a rejoint le centre scientifique quelques mois seulement après l'éclipse partielle de 2017. Ce qu'il a entendu – de Destination Cleveland et de ses nouveaux amis du bureau – c'est que la ville n'était malheureusement pas préparée. Il a réduit le nombre de visiteurs. Il n'y avait pas assez de lunettes à éclipse.

maintenant? L'installation de vendredi comprenait des dizaines de personnes, installant des tables, des tentes et trois scènes différentes. La scène principale, au milieu de la pelouse du Centre scientifique, sera le lieu principal des émissions mondiales de la NASA.

« Nous devions nous rassembler, surtout lorsque vous avez ajouté le Final Four », a déclaré Fulmer. « Je crois comprendre que les gens viennent de très loin. Je veux dire, j'ai entendu parler de l'Australie.

Pour l’Iowa et la Caroline du Sud, l’éclipse n’est pas un bonus supplémentaire pour atteindre ce stade. Les deux équipes rentreront chez elles avant que cela n’arrive. Lorsqu'on lui a demandé qui pourrait être contrarié par cela, la garde junior de l'Iowa State, Kayleigh Feuerbach, a immédiatement désigné Addison O'Grady à quelques casiers plus loin. Attaquant junior, O'Grady se spécialise en génie chimique. Lorsqu'elle apprit que Feuerbach l'avait proposée, O'Grady hocha calmement la tête, reconnaissant qu'elle était un peu obsédée.

Quant à savoir pourquoi Feuerbach pense qu'O'Grady pourrait être piégée dans l'éclipse, Feuerbach a déclaré : « Vous savez, elle est intelligente. Des trucs pour les gens intelligents. » De nombreux joueurs du Final Four l'ignoraient, du moins jusqu'à ce qu'ESPN inclue l'éclipse dans une couverture promotionnelle. O'Grady a déjà pensé à un bon compromis.

« Si nous célébrions un titre national, je ne pense pas que cela me dérangerait de ne pas être ici », a-t-elle déclaré. « Peut-être que je pourrai le rattraper dans l'Iowa. »