La mission SpaceX Crew-9 arrive à la Station spatiale internationale pour rejoindre les astronautes de Starliner

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Après que leur voyage d’une semaine se soit transformé en un séjour d’un mois sur la Station spatiale internationale, deux astronautes de Boeing Starliner sont désormais à portée du vaisseau spatial qui les ramènera finalement chez eux.

La capsule SpaceX Crew Dragon, choisie par la NASA pour transporter les astronautes Sonny Williams et Butch Wilmore sur Terre après que leur vaisseau spatial Starliner ait été jugé trop risqué pour l’équipage, est arrivée à la station spatiale. Le véhicule, dans le cadre d’une mission appelée Crew-9, s’est amarré à la Station spatiale internationale vers 17 h 30 HE dimanche.

L’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbunov étaient à bord du vaisseau spatial SpaceX. À côté d’eux se trouvaient deux sièges vides, réservés à Williams et Willmore pour qu’ils les occupent lorsque le groupe reviendra sur Terre l’année prochaine.

L’écoutille de la capsule s’est ouverte vers 19 h 04 HE, permettant à Haag et Gorbunov d’entrer dans la station spatiale. Une cérémonie de bienvenue avec Hague, Gorbunov, Williams, Wilmore et les sept autres membres d’équipage actuellement à bord du laboratoire en orbite était prévue à 19h30 HE.

Hague et Gorbunov ont décollé à bord du vaisseau spatial Crew Dragon samedi après-midi depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Bien qu’ils aient atteint leur orbite prévue sans accroc, SpaceX a révélé plus tard que le deuxième étage, ou partie supérieure, de la fusée Falcon 9 qui a propulsé la première partie de leur vol avait un problème après sa séparation de la capsule.

« Après le lancement réussi de Crew-9 aujourd’hui, le deuxième étage du Falcon 9 a été largué dans l’océan comme prévu, mais a subi une brûlure déorbitale indéfinie », a expliqué la société dans un communiqué. Partager sur Xla plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter. « En conséquence, le deuxième étage a atterri en toute sécurité dans l’océan, mais en dehors de la zone cible. »

SpaceX a indiqué qu’il interromprait temporairement les vols utilisant le Falcon 9 – la fusée la plus rapide au monde – pendant qu’il explorait l’anomalie. « Nous reprendrons le lancement après avoir mieux compris la cause profonde », a déclaré la société dans le post X.

CNN a contacté la FAA pour obtenir ses commentaires.

Pendant ce temps, la capsule Crew Dragon de Crew-9 a passé environ une journée à voyager en orbite. Avant l’amarrage à la Station spatiale internationale. Une fois que le vaisseau spatial sera attaché en toute sécurité à l’un des ports d’amarrage de la station, il ouvrira sa porte, permettant à Haag et Gorbunov de rejoindre les autres astronautes déjà à bord du laboratoire en orbite.

Ensemble, Hague, Williams, Willmore et Gorbunov complèteront l’équipe Crew-9 de SpaceX. Le groupe passera environ cinq mois à bord de la station spatiale avant de rentrer chez lui au plus tard en février.

Williams et Willmore se sont rendus pour la première fois à la Station spatiale internationale début juin à bord d’un vaisseau spatial Boeing Starliner dans le cadre de ce qui devait être une mission d’essai d’une semaine.

Mais des problèmes de fuites d’hélium et de propulseurs défectueux ont obligé les ingénieurs à se démener pour comprendre ce qui n’allait pas – et la NASA a finalement décidé que les problèmes du Starliner n’étaient pas suffisamment bien compris pour que l’agence spatiale autorise Williams et Willmore à monter à bord.

Au lieu de cela, le Starliner est rentré chez lui vide le 6 septembre.

Après avoir décidé de ne pas ramener Williams et Wilmore sur Terre à bord du vaisseau Starliner, la NASA a plutôt choisi de réorganiser les plans de vol de SpaceX, expulsant deux autres astronautes : la vétéran des vols spatiaux Stephanie Wilson et Zina Cardman, qui était sur le point d’effectuer son premier vol vers la Terre. – de l’équipage. -9 Mission pour faire de la place à l’équipe Starliner.

Mais cela signifie que Williams et Willmore devront remplir les fonctions de l’équipage d’origine du Crew-9, car ils effectueront des mois de travail de routine sur la station spatiale avant le voyage de retour. Les responsables de l’agence spatiale ont déclaré que la disponibilité des vaisseaux spatiaux et les besoins de la Station spatiale internationale avaient joué un rôle dans la décision de garder Williams et Willmore dans l’espace pour une rotation complète de l’équipage plutôt que de les renvoyer sur Terre plus tôt.

« Nous avons beaucoup parlé de ce qu’il fallait faire en termes de moment où ils pourraient à nouveau être utilisés à vélo », a déclaré Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi. « Quand nous regardons les véhicules que nous avions équipés – et les vols – il était tout à fait logique de les ramener avec Crew-9 et de récupérer les deux sièges vides. Crew-8 n’était clairement pas le bon moment pour les ramener. à la Terre.

Il a ajouté que la prochaine mission de la NASA vers la station spatiale comprendra une nouvelle capsule.

« Nous pouvons le planifier dans un délai un peu plus court, mais nous devons avoir un autre véhicule prêt. Lorsque nous avons travaillé avec SpaceX, le prochain véhicule pour Crew-10 serait dans le délai de février, qui est un tout nouveau véhicule Dragon que nous avons. « Nous essayons de nous préparer », a déclaré Stitch. « Nous aimerions piloter ce dragon et séparer les vols via le dragon. C’est la véritable raison pour laquelle Butch et Sonny y restent un peu plus longtemps.

Williams et Willmore – des vétérans des missions précédentes vers la Station spatiale internationale – ont déclaré qu’ils s’étaient facilement adaptés à l’idée de rester dans l’espace jusqu’à l’année prochaine, Williams notant que l’environnement de microgravité est son « endroit heureux ».

L’équipage actuellement à bord de la Station spatiale internationale comprend Don Pettit, Alexei Ovchinin de la NASA et Ivan Vagner de l’agence spatiale russe Roscosmos. Les trois hommes sont arrivés à la station spatiale à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz le 11 septembre.

Pettit et Gorbunov sont montés à bord d’un vaisseau spatial développé en dehors de leur pays d’origine dans le cadre d’un accord d’échange de sièges entre la NASA et son homologue russe.