La Grande-Bretagne cède les îles contestées à Maurice, garantissant ainsi une importante base militaire américaine

La Grande-Bretagne a annoncé jeudi qu’elle céderait sa souveraineté sur les îles Chagos à Maurice dans le cadre d’un accord qui, selon elle, garantirait l’avenir de la base militaire anglo-américaine de Diego Garcia, et pourrait également ouvrir la voie au retour des personnes déplacées depuis des décennies. leurs maisons.

Le président Joe Biden a salué l’accord, affirmant qu’il garantirait le fonctionnement efficace de Diego Garcia, une base aérienne d’importance stratégique dans l’océan Indien, au siècle prochain.

Mais les critiques britanniques ont déclaré que cette reddition était dans l’intérêt de la Chine, qui entretient des relations commerciales étroites avec Maurice. Un groupe représentant les habitants déplacés des îles Chagos a exprimé sa colère face à leur exclusion des pourparlers.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré que l’accord résolvait le différend de souveraineté sur les îles, le dernier territoire britannique d’outre-mer en Afrique, tandis que les contestations judiciaires en cours menacent l’avenir à long terme de Diego Garcia.

Il a ajouté que la base, dont l’importance stratégique s’est révélée lors des conflits en Irak et en Afghanistan lorsqu’elle servait de rampe de lancement pour des bombardiers à longue portée, était désormais sécurisée depuis au moins 99 ans.

« L’accord d’aujourd’hui (…) renforcera notre rôle dans la protection de la sécurité mondiale », a déclaré M. Lamy dans un communiqué.

Biden a fait écho à ce sentiment, affirmant que Diego Garcia jouait un « rôle vital dans la sécurité nationale, régionale et mondiale ».

« Cela permet aux États-Unis de soutenir des opérations qui démontrent notre engagement commun en faveur de la stabilité régionale, de fournir une réponse rapide aux crises et de faire face à certaines des menaces de sécurité les plus difficiles auxquelles nous sommes confrontés », a-t-il ajouté.

La Grande-Bretagne, qui contrôlait la région depuis 1814, a séparé en 1965 les îles Chagos de Maurice – une ancienne colonie devenue indépendante trois ans plus tard – pour créer le territoire britannique de l’océan Indien.

Au début des années 1970, la Grande-Bretagne a évacué près de 2 000 habitants vers Maurice et les Seychelles pour faire place à une base aérienne sur Diego Garcia, la plus grande île, qu’elle a louée aux États-Unis en 1966.

Une résolution non contraignante de l’Assemblée générale des Nations Unies de 2019 a déclaré que la Grande-Bretagne devrait renoncer au contrôle de l’archipel après avoir forcé à tort les habitants à partir.

En 2016, le ministère britannique des Affaires étrangères a prolongé le bail de Diego Garcia jusqu’en 2036 et a annoncé que les insulaires expulsés ne seraient pas autorisés à revenir.

Le nouvel accord stipule que Maurice sera libre de mettre en œuvre le programme de réinstallation sur des îles autres que Diego Garcia, les conditions étant laissées à Port Louis pour en décider.

« Nous avons été guidés par notre conviction d’achever la décolonisation de notre république », a déclaré le Premier ministre mauricien Pravind Jugnauth dans un discours télévisé.

Olivier Bancoult, leader du groupe de réfugiés Chagos basé à Maurice, a déclaré que cela marquait un tournant décisif et une reconnaissance officielle de l’injustice subie par les Chagossiens.

Mais le groupe Chagossian Voices, basé au Royaume-Uni, a déclaré regretter « l’exclusion de la communauté chagossienne des négociations ».

« Les Chagossiens (…) restent impuissants et n’ont aucune voix pour déterminer notre avenir et celui de notre pays », a-t-elle déclaré dans un communiqué sur Facebook.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a déclaré que son gouvernement s’appuierait en partie sur le respect du droit international après l’arrivée au pouvoir de son parti travailliste en juillet, a fait du règlement de cette question une priorité.

Cependant, de hauts responsables du Parti conservateur britannique, qui avait initialement lancé les négociations alors qu’il était au gouvernement, ont critiqué l’accord.

Le porte-parole conservateur en matière de sécurité, Tom Tugendhat, a déclaré que l’accord portait atteinte aux alliés de la Grande-Bretagne et ouvrait la possibilité à la Chine de prendre pied militairement dans l’océan Indien.

Robert Jenrick, le favori pour la prochaine direction conservatrice, a déclaré : « Il s’agit d’une capitulation dangereuse qui céderait notre territoire à un allié de Pékin. » Il a dit le X.

Interrogé sur les inquiétudes concernant la Chine, le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, a déclaré : « Les dispositions de l’accord nous donnent l’assurance que nous serons en mesure de maintenir la sécurité de notre base. »

Miller a refusé de fournir des détails sur les décisions en question.

David Blagden, professeur agrégé de sécurité internationale et de stratégie à l’Université britannique d’Exeter, a déclaré que l’accord était une « énorme victoire » pour Maurice.

« Non seulement le Royaume-Uni paiera Port-Louis pour « récupérer » l’archipel sur lequel il n’a jamais eu de souveraineté, mais il pourra désormais obtenir une aide chinoise fantastique en échange de la complexité de l’utilisation de Diego Garcia par les États-Unis et le Royaume-Uni.  » il Il a dit le X.