L’étude révèle que Colomb était un juif séfarade d’Europe occidentale.

MADRID (Reuters) – L’explorateur du XVe siècle Christophe Colomb était un juif séfarade d’Europe occidentale après avoir utilisé l’analyse de l’ADN pour résoudre un mystère vieux de plusieurs siècles, ont déclaré samedi des scientifiques espagnols.

Plusieurs pays ont contesté les origines et le lieu de repos du personnage controversé qui a dirigé des expéditions financées par l’Espagne à partir des années 1890, ouvrant la voie à la conquête européenne des Amériques.

De nombreux historiens ont remis en question la théorie traditionnelle selon laquelle Colomb serait originaire de Gênes, en Italie. D’autres théories vont du fait d’être juif espagnol ou grec, au basque, portugais ou britannique.

Pour résoudre le mystère, les chercheurs ont mené une enquête de 22 ans, dirigée par l’expert légiste Miguel Llorente, en testant de petits échantillons de restes enterrés dans la cathédrale de Séville, que les autorités considèrent depuis longtemps comme le lieu de repos final de Colomb, bien que les affirmations soient contradictoires.

Ils les ont comparés à des parents et descendants connus, et leurs découvertes ont été annoncées samedi dans un documentaire intitulé « L’ADN de Columbus : la véritable origine » diffusé sur la chaîne nationale espagnole TVE.

« Nous avons l’ADN de Christophe Colomb, très partiel, mais suffisant. Nous avons l’ADN de son fils Hernando Colón », a déclaré Llorente dans l’émission.

« Tant dans le chromosome Y (mâle) que dans l’ADN mitochondrial (transmis par la mère) d’Hernando, il existe des caractéristiques cohérentes avec l’ascendance juive. »

Environ 300 000 Juifs vivaient en Espagne avant que les monarques catholiques, Isabelle et Ferdinand, n’ordonnent aux juifs et aux musulmans de se convertir à la foi catholique ou de quitter le pays. Beaucoup se sont installés partout dans le monde. Le mot séfarade vient de Sefarad, ou Espagne en hébreu.

Après avoir analysé 25 lieux possibles, Lorente a déclaré qu’il était seulement possible de dire que Colomb était né en Europe occidentale.

Llorente a déclaré jeudi avoir confirmé les théories antérieures selon lesquelles les restes de la cathédrale de Séville appartenaient à Colomb.

La recherche de la nationalité de Colomb a été compliquée par un certain nombre de facteurs, notamment la grande quantité de données. « Mais le résultat est presque totalement fiable », a déclaré Llorente.

Colomb est mort à Valladolid, en Espagne, en 1506, mais souhaitait être enterré sur l’île d’Hispaniola, aujourd’hui partagée par la République dominicaine et Haïti. Ses restes y furent transférés en 1542, à Cuba en 1795, puis, comme on l’a longtemps pensé en Espagne, à Séville en 1898.