Paul M. Sutter Il est astrophysicien en Université d’État de New York Stony Brook et Flatiron Institute, hôte »Demandez à un astronaute » Et « radio spatiale« et auteur »Comment meurt-on dans l’espace ?. « Sutter a contribué à cet article Voix d’experts de Space.com : éditorial et perspectives.
Le 19 octobre 2017, Robert Wyrick, astronome à l’Université d’Hawaii à Manoa, J’ai repéré quelque chose de nouveau et d’intéressant Avec le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS1) à Hawaï. C’était, dès le moment où il a été découvert, un objet étrange – orbite étrange, vitesse étrange, propriétés étranges.
L’étrange objet, qui a reçu plus tard le nom « d’abordC’était le premier objet interstellaire connu à visiter le système solaire. Mais les astronomes n’ont pu observer l’étrange visiteur que 11 jours avant qu’il ne paraisse trop jeune pour être détecté. Compte tenu du peu d’informations glanées dans cette courte fenêtre d’observation, la véritable nature de Ouamuamua reste un mystère, même aujourd’hui.
‘Oumuamua : Le premier visiteur interstellaire du système solaire expliqué en images
« Oumuamua », un mot hawaïen traduit grossièrement par « éclaireur », est un nom approprié ; L’objet est un émissaire, un représentant d’un système stellaire lointain (et inconnu). Il errait dans les profondeurs froides et vides parmi les étoiles Voie Lactée Pendant des centaines de millions, voire des milliards d’années, avant d’affronter le soleil.
Oumuamua n’est pas génial. Son plus grand côté varie de 10 à 100 mètres (33 à 330 pieds); Il peut s’adapter confortablement à l’intérieur du terrain de football.
La lumière du soleil réfléchie par Oumuamua diminuait et s’éclaircissait constamment, indiquant aux astronomes que l’objet s’effondrait toutes les quelques heures. Sur la base de cette différence de lumière, les astronomes ont déterminé que « Oumuamua est beaucoup plus long que large, d’un facteur de cinq à 10, ce qui signifie qu’il est en forme de cigare ou de tarte.
Au moment où Oumuamua a été découvert, il était déjà sur le point de quitter système solaire. En raison de la vitesse et de l’angle d’inclinaison étonnants du corps par rapport au reste du système, ‘Oumuamua n’était pas gravitationnellement lié au Soleil.
Les astronomes ont surveillé ‘Oumuamua’ avec divers observatoires terrestres et spatiaux pendant environ 11 jours. C’est tout : 11 jours. Ces notes sont toutes les informations que nous obtiendrons sur ce mystérieux visiteur ; ‘Oumuamua est déjà trop loin et trop faible pour être vu même par nos appareils les plus puissants, et aucun missile ne peut espérer le rattraper.
C’est parti pour toujours.
connu inconnu
«Oumuamua est peut-être l’objet le plus étrange que nous ayons vu à l’intérieur du système solaire. Il ne connaît personne d’autre astéroïde Ou une comète a une forme extrême (bien que, pour être honnête, notre index des objets de 100 mètres ou plus ne soit pas tout à fait complet). Oumuamua a une couleur rouge poussiéreuse, semblable aux formes d’autres objets du système solaire profond. Mais elle n’a pas agi comme comètequi est le plus petit objet le plus courant à ces distances du Soleil.
Le visiteur interstellaire est entré dans le système solaire à une vitesse très proche de la norme de confort locale, qui est la vitesse moyenne des étoiles de notre voisinage. Cependant, la plupart de ces étoiles ont des vitesses individuelles beaucoup plus élevées. Alors pourquoi Oumuamua devrait-il avoir quelque chose de si proche du chiffre moyen ? Reste un mystère.
Enfin, en sortant du système solaire, Oumuamua a donné aux astronomes un autre puzzle géant : il semble accélérer et s’éloigner du Soleil à un rythme légèrement plus rapide chaque jour qui passe. Ce ne serait pas la chose la plus étrange pour les comètes, qui peuvent avoir des caractéristiques d’accélération anormales dues au dégazage du matériau. Mais les observations d’Oumuamua n’ont pas révélé une telle activité.
atouts ultimes
Dans les années qui ont suivi la découverte originale, seuls Un visiteur interstellaire de plus été repéré. Et cette chose appelée 2I / Borisov, Ressemblait et agissait comme n’importe quel autre pécheur. Rien de tel que ‘Oumuamua n’a jamais été vu avant ou depuis.
Alors, qu’est-ce qu’Oumuamua ? Le débat continue. La spéculation a mûri dans un environnement aussi pauvre en données. L’astronome de Harvard Avi Loeb a utilisé le manque de données pour suggérer queOumuamua est un vaisseau spatial extraterrestre. Mais étant donné que des extraterrestres intelligents pourraient être capables de faire ce qu’ils veulent, cela pourrait être une explication pour presque n’importe quelle observation.
Les astronomes ont également proposé une gamme d’explications pas si curieuses. Une idée est que peut-être‘Oumuamua est un iceberg d’azote Qui a été coupé d’un objet ressemblant à Pluton il y a longtemps. Cependant, Loeb et son collègue Amir Siraj, étudiant de premier cycle à l’Université de Harvard, Il a dit que c’était impossible Parce que l’azote pur est très rare sur Pluton et dans l’univers dans son ensemble. Ils ont calculé que la masse de plutos sortant nécessaire pour générer de l’azote pur’ ‘Oumuamua était époustouflante.
D’autres chercheurs ont suggéré qu’Oumuamua aurait pu être bloc d’hydrogène solide, qui s’est formé à la périphérie d’un nuage moléculaire géant en tant que sous-produit de la création du système solaire. D’autres pensent que ‘Oumuamua est coupable après tout – Objet spatial Il a été séparé de son système solaire d’origine par une interaction gravitationnelle, ou s’est formé ici, dans notre propre système solaire, puis a migré loin vers l’extérieur avant de tourner dans une danse finale.
Au final, on ne le saura jamais. Et peut-être, un visiteur si étrange, devrions-nous passer à autre chose.
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