Le quart-arrière partant, Carson Wentz, a géré efficacement l’attaque, et le junior, Sam Hoyle, a fait un spectacle en fin de carrière.
Impeccable, ce n’était pas le cas. En aucun cas. Mais la défaite 23-21 des leaders en ouverture de saison contre les Panthers de la Caroline au FedEx Field, qui a marqué un placement dans les dernières secondes, a fourni la mesure la plus claire à ce jour de leur proximité avec les séries éliminatoires et de leur amélioration. Fiche de 7-10 la saison dernière.
La défaite a également permis de voir de près les nombreux joueurs en lice pour les places sur la liste et a donné aux autres une plate-forme pour briller.
Bien que de nombreux fans soient venus regarder Wentz, c’est Howell, le quart-arrière montant de la troisième série, qui a battu la foule en ralliant les leaders à deux reprises au cours des neuf dernières minutes du match. Il a revitalisé à lui seul la foule dispersée et a également aidé des joueurs moins connus à faire leur marque – y compris le receveur/retourneur Alex Erickson, qui a mené les leaders avec 54 verges et une conversion de deux points.
La défense qui a remporté la majorité des batailles contre l’attaque du camp d’entraînement de Washington est sortie superficiellement, permettant à l’attaque des Panthers de convertir plus de 61% de ses troisièmes défaites.
« Vous avez une seconde chance, et pendant longtemps lorsque vous êtes en défense, vous devez la garder longtemps », a déclaré Rivera. « Il y a trop de tiers et de moyens à courts. C’était l’essentiel de ce que [defensive coordinator] jack [Del Rio] Et j’ai parlé de lui, et on a parlé de lui pendant le match.
Elle a commencé l’attaque des leaders avec trois et est sortie puis a bégayé, grâce au porteur de ballon Antonio Gibson, qui a eu du mal à protéger le ballon en 2021.
« Très frustrant», a déclaré Gibson. « C’est une grande ligue, et ça ne peut tout simplement pas arriver. Je ne peux rien y faire, mais passer au jeu suivant, corriger ce que je dois corriger et continuer à avancer. »
L’énergie a rebondi au fur et à mesure que le jeu se poursuivait. Wentz a complété 10 des 13 tentatives de passes pour 74 verges dans ses jeux offensifs 21. Il n’a lancé aucune interception ni passe de touché et, pour la plupart, a géré l’attaque proprement.
« Je pensais qu’il lançait bien la balle; Je pensais qu’il la lançait là où elle était censée le faire », a déclaré Rivera. « Il a lancé une balle facile et l’a lancée à temps. Je pense qu’il a suivi son exemple comme il le fallait, et je pense qu’il a bien géré le rallye, et je pense qu’il a pris les appels et a fait les choses que nous espérions qu’il ferait. »
La première séquence de l’équipe s’est terminée lorsque Armani Rogers a lancé une passe en profondeur le long de la ligne latérale droite. La passe était au but, mais Rogers, dans une couverture serrée, a balancé le ballon alors qu’il se retournait et perdait le contrôle.
Lorsque l’attaque est revenue dans la deuxième série, Wentz a effectué des passes de deux, quatre et six verges à Rogers pour obtenir sa première descente, mais l’impulsion a pris fin lorsque Gibson a faibli.
Les Panthers ont marqué un but dans leur carrière ultérieure pour avancer 10-0 – le botteur Zane Gonzalez a marqué un panier de 41 verges pour mettre fin à la séquence d’ouverture de la Caroline – lorsque Richard Higgins a couru dans la zone des buts lors d’une réception de huit verges.
Mais les capitaines ont rebondi comme Rivera l’espérait, marchant méthodiquement sur le terrain en 14 jeux lors de leur premier touché. Gibson a été mis sur le banc de la série après sa rotation, et Brian Robinson Jr. a pris le relais.
Robinson a terminé 26 verges au ras sur six buggies avec une moyenne de 4,3 verges. Il a dit qu’il n’était pas satisfait de sa performance mais qu’il s’est senti plus à l’aise dans son rôle et sa place dans le jeu professionnel.
« J’ai juste senti, je suis là maintenant, tu sais ce que je dis? » dit Robinson. « Je suis ici pour rester aussi. C’était juste un sentiment, comme, j’ai eu l’occasion de montrer aux gens qui je suis, et il y a beaucoup à venir. »
Pour commencer la course de 82 verges, qui a commencé au premier quart et s’est poursuivie dans le deuxième, les meneurs ont reçu des contributions de plusieurs meneurs de jeu. Wentz a tendu la main à Terry McLaurin le long de la ligne de touche droite pour 16 verges. Robinson a couru pour 11 verges deux fois plus tard, puis, dans les troisième et quatrième, Wentz a appelé le secondeur vétéran JD McKissic pour une course de 15 verges pour placer les meneurs sur la ligne de 9 verges des Panthers. Trois jeux plus tard, Robinson a marqué de 1. Wentz et les Leaders étaient 3 à 3 dans les troisièmes défaites à cette impulsion.
« Je pensais que le troisième entraînement était bon pour nous de sortir, de rester sur le terrain, de faire quelques troisièmes creux et de terminer dans la zone d’arrivée comme ça », a déclaré Wentz. « En ce qui concerne cela, j’ai pensé que c’était bien. De toute évidence, perdre n’est jamais amusant, mais je pensais que nous pouvions apprendre beaucoup des deux côtés du ballon, ce qui était bon pour nous. »
Rivera a promis que les trois quarts joueraient et Taylor Hynek a pris les commandes au début de la troisième série, avec environ neuf minutes à jouer au deuxième quart. Mais il a eu du mal avec la précision et le rythme avec ses receveurs et a terminé 4 sur 9 pour 21 verges avec une interception pour une cote de passe de 12,0.
Alors que la foule semblait calme, Howell est entré dans le match près de neuf minutes au début du troisième quart. La recrue, un choix de cinquième tour de Caroline du Nord que certains analystes avaient autrefois prédit comme un choix de premier tour, a été présentée.
Terminez sa première passe. Sa plus longue finition a pris 40 mètres. Sa meilleure séquence a commencé avec un peu plus de 11 minutes à jouer. Il a appelé le receveur large Kyric McGowan pour 27 verges, puis a trouvé Marken Michel pour 17 verges et a terminé la conduite en brouillant au milieu sur 17 verges. Howell a terminé 9 sur 16 pour 143 verges et a ajouté deux touchés rapides.
« J’ai en quelque sorte vu le trou et j’ai juste essayé de le plier et de courir et de jouer », a déclaré Howell. « J’ai beaucoup couru au ballon à l’université, alors je m’y suis habitué. … Peu de gens savaient que j’avais ça en moi, alors j’ai certainement reçu beaucoup de commentaires en marge. »
La nouvelle chanson de combat des dirigeants, un changement par rapport à la chanson précédente de l’équipe, a fait exploser les haut-parleurs après son premier enregistrement.
Dans le second, les fans étaient debout.
Mais à la fin, un panier de 45 verges des Panthers est passé par les rouleaux pour donner la victoire à Carolina.
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