Ce mammifère en voie de disparition en train de pondre a été observé pour la première fois depuis plus de 60 ans.

Une expédition à travers une chaîne de montagnes périlleuse et imprévisible dans la province indonésienne de Papouasie a conduit à la redécouverte d’un mammifère pondeur en voie de disparition qui n’a pas été vu depuis plus de 60 ans.

Pour les chercheurs Expédition CyclopeL’échidné d’Attenborough – une étrange créature couverte de plumes et dotée de puissantes pattes fouisseuses – est un symbole de la biodiversité qui pourrait être redécouverte dans les Monts des Géants d’Indonésie.

Au cours d’une expédition de neuf semaines, un équipage de 25 personnes a lutté contre le paludisme et les tremblements de terre, et un étudiant chercheur a même eu l’œil rivé dessus pendant 33 heures.

« J’aime imaginer escalader ces montagnes comme gravir une échelle faite de bois pourri, avec des barres couvertes de clous et d’épines, et une charpente entourée de vignes englouties et de pierres tombées », a déclaré le chef d’équipe. James Compton Oxford.

La chaîne de montagnes, qui couvre une superficie de moins de 90 miles carrés, est vulnérable à la chasse illégale depuis des années. C’est le seul habitat de l’échidné à long bec d’Attenborough, considéré comme en danger critique d’extinction et répertorié par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Liste rouge Une espèce menacée.

L’équipe de Kempton a déployé plus de 30 pièges photographiques pour rechercher des fourmis, soupçonnées d’être présentes en raison de trous dans le sol que l’animal utilise pour rechercher des vers. Et sur les dernières photos de la dernière carte SD du dernier jour de l’expédition, ils l’ont enfin trouvé.

« Le premier sentiment a été un immense soulagement, car nous avons fait de notre mieux et nous croyions qu’ils étaient là, mais nous avions besoin de preuves concrètes pour étayer la preuve scientifique », a déclaré Kempton. « Une euphorie intense s’en est suivie. »

Kempton a déclaré que le statut d’espèce menacée de l’échidné ne changerait probablement pas avant longtemps et qu’il n’était pas protégé par la loi indonésienne.

Les efforts de changement sont parmi les raisons pour lesquelles Expedition Cyclops comprend plus de… Six partenaires locaux Compton a déclaré dans son projet de recherche. Cela inclut les groupes autochtones, les étudiants et les organisations affiliées au gouvernement indonésien.

Kempton espère que les résultats aideront les partenaires locaux à collecter des fonds pour rechercher et protéger les Monts des Géants.

L’échidné à long bec d’Attenborough est également l’un des cinq gardiens d’une histoire évolutive unique et très fragile remontant à plus de 200 millions d’années, a déclaré Kempton.

Il a expliqué que les hérissons sont des monotrèmes, ce qui signifie qu’ils font partie du seul groupe de mammifères vivants qui pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Il n’existe que cinq espèces de monotrèmes : l’ornithorynque et quatre espèces d’échidné.

« Pour un biologiste, l’idée que cette branche puisse disparaître serait une grande tragédie », a déclaré Kempton. « C’est une histoire évolutive qui ne pourra jamais être récupérée. »

Redécouvrir l’échidné à long bec d’Attenborough n’était que l’un des objectifs de l’expédition Cyclope. Les chercheurs ont également entrepris d’étudier les origines de la biodiversité des montagnes géantes. Ils sont revenus avec des centaines de nouvelles espèces d’insectes, au moins deux nouvelles espèces de grenouilles et une nouvelle espèce de crevette qui vit au sol et dans les arbres.

Les origines géologiques uniques des montagnes des Cyclopes représentent un énorme moteur de la biodiversité de la région, a déclaré Kempton. La chaîne de montagnes était constituée d’îles au milieu de l’océan Pacifique. Alors que la Terre se continent progressivement je me suis emporté Ensemble, ils sont entrés en collision avec le continent de la Nouvelle-Guinée pour former des montagnes.

L’expédition Cyclope a également redécouvert le miel de Meyer, une espèce d’oiseau qui n’avait pas été vue depuis 15 ans.

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com