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Une équipe est déjà à égalité pour les éliminatoires du football universitaire.
Washington a clôturé une saison régulière invaincue avec frisson Victoire 34-31 contre l’Oregon dans le match de championnat Pac-12 et est assuré de terminer quelque part dans le top quatre des classements finaux des séries éliminatoires, en fonction de la façon dont les choses se déroulent dans le reste des Power Five.
La deuxième victoire de la saison contre les Ducks est la réponse ultime aux sceptiques qui dénonçaient les chances des Huskies dans ce match et les plaçaient parmi les équipes d’élite de la subdivision Bowl.
Au cas où ce ne serait pas clair : Washington est une équipe digne des séries éliminatoires et un affrontement dangereux pour n’importe quelle équipe en demi-finale.
Le quart-arrière Michael Penix a complété 27 des 39 tentatives pour 319 verges et un touché et a réussi deux touchés massifs au quatrième quart pour renverser l’avance de 24-20 de l’Oregon. Washington a pris une avance de 20-3 au deuxième quart, mais risquait de laisser filer le championnat Pac-12 avant que l’offensive ne s’affirme contre une défense fatiguée des Ducks.
Il ne reste plus qu’à décider où tomberont les Huskies lors du classement final, ce qui dépend de la façon dont les choses se dérouleront lors du match de championnat SEC entre la Géorgie et l’Alabama ainsi que du match de championnat Big Ten entre le Michigan et l’Iowa. Quoi qu’il en soit, Washington deviendra la première équipe du Pac-12 à atteindre les séries éliminatoires depuis que les Huskies l’ont fait sous la direction de l’ancien entraîneur Chris Petersen en 2016.
Vendredi également, Liberty a battu l’État du Nouveau-Mexique 49-35 pour remporter le championnat Conference USA. Les Flames sont l’un des rares groupes d’équipes invaincues dans la subdivision Bowl et un prétendant à une candidature du Groupe des Cinq pour atteindre le tournoi des Six du Nouvel An, mais il y a une barrière d’équipes sur leur chemin, comme nous le verrons.
Que signifie une victoire en séries éliminatoires à Washington ?
Washington a terminé une saison régulière parfaite dans l’une des meilleures ligues de la FBS et peut s’asseoir et attendre de voir comment le reste du paysage Power Five se déroulera lors des matchs de samedi.
La seule question est de savoir où atterriront les Huskies : n°1 ou n°3. Il n’y a aucune chance que Washington chute au quatrième rang avec sa deuxième victoire contre les Ducks.
Arriver au n°1 nécessite deux bouleversements : l’Alabama battant la Géorgie et l’Iowa battant le Michigan. Les Huskies seraient probablement toujours à la troisième place si les deux candidats gagnaient, bien que battre l’Oregon à deux reprises pourrait suffire au comité pour les pousser au-dessus des Wolverines.
Ensuite, c’est une question de matchs. Il s’agit très probablement de l’opposé du Michigan en tant que deuxième ou troisième tête de série du Rose Bowl, qui est la première demi-finale du jour de l’An.
Si le Michigan perd et que l’État de Floride gagne, les Huskies passeraient à la deuxième place et affronteraient les Seminoles. Dans un scénario où Tide, Hawkeyes et Seminoles gagnent pour propulser UW à la première place, le match se déroulerait contre le Texas, la Géorgie ou le Michigan.
Michael Penix et le trophée Heisman
Penix a été l’un des favoris du Heisman pendant une grande partie de la saison régulière avant de perdre son emprise en novembre, et il est entré vendredi soir troisième dans l’ordre hiérarchique derrière le QB de l’Oregon Bo Nix et le quart-arrière du LSU Jayden Daniels. Gagner devrait changer les choses.
Mais peut-être que ce n’est pas suffisant. Penix a été très solide en première mi-temps mais moins en seconde, ayant peut-être besoin d’un jeu plus complet et révélateur pour rattraper le terrain qu’il a cédé à Nix et Daniels.
La bonne nouvelle est que les électeurs de Heisman ne peuvent probablement pas voter pour Nix plutôt que pour Penix, compte tenu de la victoire face-à-face des Huskies cette saison. C’est à condition que de nombreux électeurs n’aient pas déjà envoyé leur bulletin de vote avant le week-end, ce qui est toujours une possibilité.
La mauvaise nouvelle pour Penix est que Daniels ne va nulle part. Pour ceux qui sont déchirés entre Nix et Daniels, le résultat de vendredi ne signifie peut-être pas déplacer le vote vers Nix, mais plutôt adopter le senior du LSU comme le choix évident de Heisman.
Washington peut-il remporter le championnat national ?
Toute équipe capable de battre l’Oregon une fois, et encore moins deux, est assez bonne pour battre n’importe quel adversaire sur un terrain neutre et remporter le championnat national.
Cette deuxième victoire efface l’idée selon laquelle la précédente victoire à domicile était le résultat de décisions d’entraîneur de la part de Dan Lanning ou de chasse aux canards un jour de repos. Washington était l’équipe la plus agressive et très efficace au point d’attaque, compensant la croyance erronée selon laquelle l’Oregon serait l’équipe la plus physique sur la ligne de mêlée.
Globalement, cette performance devrait ouvrir les yeux. Bien plus qu’un simple bouleversement – Oregon State était plus qu’un favori pour le touché malgré la défaite précédente – la victoire devrait inciter à réévaluer les chances des Huskies contre des adversaires comme la Géorgie, le Michigan ou le Texas.
Attendons de voir qui Washington se retirera en demi-finale et, s’ils ont de la chance, en match de championnat. Mais il ne fait aucun doute que les Huskies ont l’offensive, le quart-arrière, le personnel d’entraîneurs et la mentalité nécessaires pour briller sur la plus grande scène du football universitaire contre certaines des plus grandes marques de ce sport.
Liberty fera-t-il un bol du Nouvel An ?
Les chances sont minces même après une victoire contre l’État du Nouveau-Mexique. Même si battre les Aggies contribuera à renforcer la réputation de Liberty auprès du comité de sélection, les Flames lorgnent toujours sur le vainqueur américain, surtout si Tulane bat SMU lors du match de championnat de conférence.
Bien que SMU ne figurait pas dans le dernier classement des séries éliminatoires, les Mustangs devraient devancer Liberty s’ils battent la Green Wave.
Fondamentalement, les Flames ont donné tout ce qu’ils pouvaient pendant la saison régulière et seront toujours sous les six ans la nouvelle année. Cela n’est pas dû à un parti pris ou à un manque de réflexion de la part du comité, mais plutôt au reflet du calendrier extrêmement faible de Liberty.
Les Flames n’ont jamais affronté un adversaire Power Five et ont remporté six victoires contre des équipes de bowling, dont deux contre les Aggies. En dehors du NMSU, la meilleure victoire de l’équipe est soit Jacksonville State, soit Bowling Green. Cela ne suffit pas à justifier une avance sur le champion de l’AAC.
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