Mary K Talbot
Tim Gray de South Kingstown dans une course contre la montre. Selon les dernières recherches, il y a environ 300 000 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale en vie aujourd’hui et la plupart d’entre eux ont 90 ans. En tant que président et cinéaste de la WWII Foundation, son objectif est de préserver leurs histoires et de transmettre les leçons apprises des vétérans de la Seconde Guerre mondiale à une nouvelle génération.
L’intérêt de Gray pour la Seconde Guerre mondiale a commencé à l’âge de six ans. Au fur et à mesure qu’il grandissait, sa fascination pour cette guerre augmentait également. Pendant les quinze premières années de sa carrière, Gray a travaillé comme diffuseur sportif à la télévision. Jusque-là, se souvient-il, « J’avais toujours un livre sur la Seconde Guerre mondiale avec moi. J’ai toujours regardé un documentaire sur la Seconde Guerre mondiale. J’ai toujours regardé un film sur la Seconde Guerre mondiale. » Ainsi, lorsqu’il a fermé la porte à sa vie télévisuelle en 2006, c’était une progression naturelle de vouloir combiner ses compétences en écriture, en production et en montage avec sa fascination pour la Seconde Guerre mondiale. Il a décidé de faire un documentaire.
Le photographe Jim Karpeichik a travaillé avec Gray à NBC10 et était quelqu’un pour qui Gray avait beaucoup de respect. Gray a eu l’idée de ramener cinq vétérans du jour J en Normandie et de filmer l’expérience. Karpicik était d’accord et c’était la première des nombreuses collaborations qui ont suivi. L’un des deux documentaires est devenu, puis un autre film a été ajouté. Des idées ont continué à émerger et bientôt un autre vidéaste et éditeur à Fort Myers, en Floride, a été invité à se joindre à l’équipe. Avant qu’il ne s’en rende compte, 27 films avaient été achevés et il y a maintenant un 28e documentaire en post-production et diffusé à la télévision publique américaine en novembre.
Gray estime: « Nous réalisons en moyenne deux à trois films par an. » «Nous essayons de raconter ces histoires que les gens n’ont peut-être pas entendues auparavant», explique-t-il. « Elvis et USS Arizona » est leur dernier documentaire. Il raconte des mouvements dans les coulisses pour amener Elvis Presley à Hawaï pour apporter le pouvoir des étoiles aux efforts de collecte de fonds pour construire un mémorial aux âmes perdues dans l’USS Arizona lors de la tristement célèbre attaque de Pearl Harbor. L’acteur Kyle Chandler de la renommée « Friday Night Lights », ainsi que la personnalité de la télévision primée aux Emmy Awards, Jim Nantz de CBS Sports, ont raconté le documentaire.
Le but des projets de films Gray est d’inciter les téléspectateurs à obtenir plus d’informations sur les personnages historiques qui ont été représentés, sur une bataille spécifique ou sur la guerre elle-même.
«De nombreuses leçons ont été tirées de cette période», dit Gray. « Cette génération nous a laissé un plan et ce plan est de savoir comment travailler ensemble, comment atteindre les objectifs et comment surmonter l’adversité. » Les leçons tirées des hommes et des femmes qu’il dépeint sont des modèles pour aller de l’avant, aujourd’hui, malgré les obstacles auxquels nous pourrions être confrontés.
« Cette génération a traversé des moments incroyablement difficiles – la Grande Dépression puis la Guerre mondiale. Les hommes qui ont combattu sur les petites îles du Pacifique et dans les villages et villes d’Europe ont attaché leur casque encore plus fermement et ont continué d’avancer, malgré des épreuves colossales. Ils pouvaient facilement abandonner parce que c’était si horrible. C’est ce qu’est la vie. Avancer malgré l’adversité. «
Tout comme son projet de réalisation de films a commencé à gagner du terrain, Gray a été une source d’inspiration pour en faire plus. Il y a dix ans, il a fondé la Fondation à but non lucratif sur la Seconde Guerre mondiale. L’organisation a construit une statue de 13 pieds de Richard D. Hivers à Sainte Marie-de-Mont-Normandie, France pour reconnaître tous les jeunes officiers américains, leurs visions et leurs équipes qui ont ouvert la voie au jour J. Il a été désigné le 6 juin 2012 et est devenu l’un des monuments les plus visités de Normandie. En 2019, la Fondation a créé le Prix du sénateur Bob Dole pour la conduite de la Seconde Guerre mondiale, qui est décerné chaque année à un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a consacré sa vie au service public et à informer le public de ses expériences avec la guerre. Ils ont également lancé un podcast et lancé un festival du film.
Il y a deux ans, l’institution a ouvert ses portes dans un centre d’éducation mondial de 2000 pieds carrés à South Kingstown qui abrite un espace d’exposition et un théâtre de 35 places. «Notre première année a été incroyable», dit Gray. « Nous étions en route pour accueillir environ 2 000 étudiants l’année dernière, puis l’épidémie a éclaté. » Comme de nombreuses autres organisations à but non lucratif, la WWII Foundation propose désormais des visites virtuelles dans les écoles et un accès limité pour les particuliers, nécessitant des visites sur rendez-vous uniquement, afin de se conformer aux protocoles COVID.
«À long terme, notre objectif est d’avoir le plus d’étudiants possible», dit Gray avec optimisme. « Il n’y avait aucun enfant assis dans le coin et qui s’ennuyait. La façon dont vous apprenez est pratique [experiences] Et rendez-le compatible. Donc, s’il y a des jeunes de 16 ans, nous parlons de ce que c’était quand j’avais 16 ans pendant la Seconde Guerre mondiale. S’il y a des jeunes de 14 ans, alors nous parlons du film que nous avons récemment présenté sur un jeune de 14 ans qui a rejoint les parachutistes et que sa mère ne savait pas. «
«Ils sont tous étonnés que des gens de leur âge parachutent depuis des avions, atterrissent sur les plages de l’océan Pacifique ou travaillent sur le front intérieur comme Rosie the Riveter.
Il n’y a pas de frais pour les groupes scolaires pour visiter le Global Education Center et l’établissement est prêt à payer pour le transport vers South Kingstown. Chaque étudiant repart également avec une copie d’un documentaire sur la Seconde Guerre mondiale de son choix. Nous ne voulons aucune barrière. Nous voulons que les étudiants et le public puissent en profiter en grande partie gratuitement, car vous ne voulez donner à personne une raison de dire: «Non, je ne peux pas y aller parce que je ne peux pas me le permettre», dit Gray.
L’année 2021 a créé des défis pour la WWII Foundation pour son dixième anniversaire, mais Gray a appliqué les leçons qu’il a apprises des grands hommes et femmes qui ont documenté leur vie. « Quelqu’un vous dira que tous les plans ont fière allure sur papier jusqu’à ce que la première balle soit tirée et après cela, il vous suffit de passer en mode gestion de crise pour tout savoir et c’est ce que nous avons pu faire. »
Gray a hâte d’accueillir de nouveau des groupes scolaires au centre l’année prochaine quand il sera sécuritaire de le faire pendant que les élèves sont vaccinés. Il souhaite agrandir le centre dans les années à venir afin que la Fondation de la Seconde Guerre mondiale puisse afficher sa collection complète d’artefacts historiques. «J’ai un obusier de 105 mm de 1942 et il est en stock maintenant parce que je ne peux pas vraiment l’obtenir de la porte d’entrée au centre», déplore-t-il.
Tous ces plans d’expansion nécessiteront plus d’argent. L’équipe de la fondation n’a pas été formée à la collecte de fonds mais elle compense son manque d’expérience avec persévérance. «Chaque fois que j’entends le mot« non »d’une entreprise ou d’un individu qui ne donne pas, je pense que ce n’est pas aussi grave que d’atterrir à Omaha Beach et de tirer sur vos amis et de regarder leur mort», dit Gray. « Ces gars-là m’ont excité. Ce que je vais faire est dérisoire par rapport à tout ce qu’ils ont vécu, et pourtant ils continuent d’avancer. »
La plupart des amis de Gray ont maintenant 90 ans et il apprécie chaque minute qu’il passe avec eux. «Ils m’ont beaucoup appris. Ils ont sauvé le monde et sont toujours très humbles», dit-il, ajoutant: «Si nous pouvons partager leurs histoires avec le monde comme nous le faisons maintenant, alors j’espère que cela rendra ce monde meilleur et plus conscient. endroit. »
Si vous souhaitez faire un don de 10 $, 100 $ ou 1000 $ pour célébrer le 10e anniversaire de l’organisation à but non lucratif et soutenir sa mission, rendez-vous sur wwiifoundation.org ou envoyez un chèque à la WWII Foundation, 344 Main St., South Kingstown, RI , 02879.
Connaissez-vous un ancien combattant qui serait prêt à partager son histoire? Offrez-vous un programme ou un service axé sur le service au personnel militaire à la retraite? Envisagez-vous un événement ciblant les anciens combattants ou leurs familles? Envoyez un courriel à Mary K. Talbot à [email protected]
Calendrier des événements
Toutes les réunions sont personnelles, sauf indication contraire. Veuillez porter un diamant
◘ 14 avril Réunion ordinaire du chapitre 273 des anciens combattants du Vietnam en Amérique, 12 h 00, Kelley-Gazzerro VFW Post, 1418 Plainfield Pike, Cranston.
◘ 14 avril, Paths to Success: Sleep Improvement (virtuel), parrainé par le New England Student Veteran Virtual Lounge, 16 h. Présente: Jennifer Oswald, PhD et Nancy Brand, PhD. Inscrivez-vous sur tinyurl.com/1g0ccrz3.
◘ 17 avril, ensemble de chaussettes chaudes Warrior Angels De 9 h à 13 h, de nouveaux packs de chaussettes non ouverts pour les vétérans seront collectés dans les hôpitaux de Virginie et pour les packs de soins de l’armée en service actif. L’assemblage a lieu devant le bureau de poste de Bristol, 515 Hope Street.
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