Les premières super-Terres jamais découvertes émettent des signaux étranges depuis près de deux décennies, et les scientifiques ont peut-être enfin découvert pourquoi.
Une nouvelle étude suggère que les volcans de ce monde infernal s’ouvrent périodiquement et libèrent des gaz chauds qui forment une atmosphère, qui brûle ensuite et laisse à nouveau la planète chauve. Tester cette théorie impliquera d’entraîner le télescope spatial James Webb (JWST) sur l’étrange exoplanète.
La planète 55 Cancri e est un monde rocheux dont la masse est environ huit fois supérieure à celle de notre planète et a été découverte en 2004 à environ 40 années-lumière de la Terre.
à propos de: 32 images étonnantes prises par le télescope spatial James Webb
La planète est si proche de son étoile mère, à moins de 2 % de la distance entre la Terre et le Soleil, qu’elle orbite complètement en seulement 17 heures. Cela crée des conditions plutôt extrêmes sur la planète qui défient toute explication.
Peut-être l’aspect le plus déroutant de cette planète, comme le souligne… Papier accepté en septembre Selon Astrophysical Journal Letters, c’est la nature de son signal de transit. Il s’agit de la lumière visible depuis la Terre lorsque 55 Cancri e passe devant son étoile mère, créant une petite éclipse, et la lumière est visible lorsque la planète passe derrière son étoile.
Parfois, lorsque 55 Cancri e passe derrière son étoile, aucune lumière visible ne provient de la planète elle-même, tandis que d’autres fois, la planète émet un fort signal lumineux visible. Dans la lumière infrarouge, il y a toujours un signal, même si sa force varie.
Les observations de lumière infrarouge à l’aide du télescope spatial Spitzer ont indiqué que le côté jour de la planète a connu des températures exceptionnellement torrides de plus de 4 400 degrés Fahrenheit (2 427 degrés Celsius), tandis que le côté nuit était plus frais, mais toujours infernal, avec des températures d’environ 2060 degrés Fahrenheit. (1127c).
Dans la nouvelle étude, les auteurs émettent l’hypothèse que la proximité de la planète avec son étoile provoque la libération de gaz, ce qui signifie que des volcans géants et des bouches thermiques s’ouvrent, crachant des éléments chauds et riches en carbone dans l’atmosphère. Mais la planète ne peut pas retenir cette atmosphère longtemps en raison de la chaleur intense, et ce gaz finit par se volatiliser, laissant la planète vide jusqu’à ce qu’il recommence à se dégazer.
Contrairement à la plupart des planètes, l’atmosphère de 55 Cancri e est instable. Le processus de dégazage tente d’augmenter le volume de l’atmosphère, tandis que le rayonnement intense et les vents solaires de l’étoile l’emportent. Mais ces deux processus ne sont pas équilibrés, ce qui conduit à une situation dans laquelle une planète possède parfois une atmosphère, et parfois non.
Les chercheurs pensent que ce déséquilibre dans l’atmosphère de la planète pourrait expliquer les étranges signaux de transit. Lorsqu’une planète est dans sa phase « chauve » sans atmosphère, aucune lumière visible ne provient de l’atmosphère de la planète, car il n’y en a pas, mais la surface chaude de la planète émet toujours de la lumière infrarouge. À mesure que l’atmosphère gonfle, la lumière visible et tous les rayonnements provenant de la surface apparaissent dans le signal de transit.
Bien qu’il ne s’agisse que d’une hypothèse, le télescope spatial James Webb offre un moyen de la tester. En mesurant la pression et la température de l’atmosphère d’une planète, les scientifiques peuvent déterminer si l’atmosphère a toujours été présente ou non.
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