Nouveau astéroïde tourne autour du soleil plus rapidement que n’importe lequel de ses parents connus.
Les découvreurs de la roche spatiale, connue sous le nom de 2021 PH27, ont déterminé une révolution autour de notre étoile tous les 113 jours terrestres. C’est la période orbitale la plus courte de tous les objets connus du système solaire, à l’exception de la planète Mercure, qui ne prend que 88 jours pour faire le tour du soleil.
Cependant, 2021 PH27 se déplace beaucoup plus sur une trajectoire elliptique que Mercure, et se rapproche donc beaucoup plus de le soleil Environ 12,4 millions de miles (20 millions de km) à l’approche la plus proche, contre 29 millions de miles (47 millions de km) pour la planète la plus interne du système solaire.
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Au cours de ces trajets solaires proches, la surface de 2021 PH27 devient suffisamment chaude pour faire fondre le plomb – environ 900 degrés Fahrenheit (500 degrés Celsius), estime l’équipe de découverte. Ces creux profonds de la gravité du Soleil signifient également que l’astéroïde connaît le plus grand relativité générale Effets de tout objet connu dans le système solaire. Ces effets apparaissent sous la forme d’une légère oscillation dans l’orbite elliptique 2021 PH27 autour du Soleil, que l’équipe a observée.
Soit dit en passant, cette orbite est instable à long terme. 2021 PH27 frappera probablement le Soleil, Mercure ou Planète Vénus Dans quelques millions d’années, les membres de l’équipe ont dit s’il n’avait pas d’abord été renversé de sa trajectoire actuelle par l’interaction gravitationnelle.
2021 PH27 a été observé pour la première fois le 13 août par des astronomes à l’aide de la caméra à énergie noire (DEC), un puissant instrument polyvalent monté sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
L’équipe a pu déterminer l’orbite de l’astéroïde au cours des prochains jours, grâce à d’autres observations des télescopes DEC et Magellan à l’observatoire de Las Campanas au Chili, ainsi qu’à de plus petites plages au Chili et en Afrique du Sud exploitées par l’observatoire de Las Cumbres.
Les membres de l’équipe ont déclaré que le lot PH27 2021 avait reporté certaines notes programmées avec ces outils, mais la modification en valait la peine.
« Bien que le temps du télescope pour les astronomes soit très précieux, la nature internationale et l’amour de l’inconnu rendent les astronomes très disposés à aller au-delà de leur science et de leurs observations pour poursuivre des découvertes nouvelles et intéressantes comme celles-ci », a déclaré Scott Sheppard, chef de l’équipe de découverte, astronome au Carnegie. Institution for Science à Washington, DC , Il a dit dans un communiqué.
Sheppard et ses collègues estiment que 2021 PH27 mesure environ 0,6 mile (1 km) de large. La roche spatiale peut avoir son origine en premier lieu Ceinture d’astéroïdes Entre Mars et Jupiter, il a ensuite été poussé vers l’intérieur par des interactions gravitationnelles avec une ou plusieurs planètes, selon les chercheurs.
Cependant, la trajectoire orbitale de 2021 PH27 est inclinée de 32 degrés par rapport au plan du système solaire. Cette inclinaison élevée suggère qu’il pourrait s’agir plutôt d’une comète éteinte née dans le système solaire externe lointain, puis capturée sur une orbite plus proche après avoir passé Mars, la Terre ou une autre planète rocheuse.
Des observations supplémentaires pourraient aider à résoudre ce mystère, mais Sheppard et d’autres astronomes devront attendre quelques mois pour recueillir plus de données. Les membres de l’équipe de découverte ont déclaré que 2021 PH27 se déplace maintenant derrière le soleil de notre point de vue et ne réapparaîtra qu’au début de 2022.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger(Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
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