WASHINGTON — Des archéologues ont découvert un groupe de cités perdues dans la forêt amazonienne qui abritaient au moins 10 000 agriculteurs il y a environ 2 000 ans.
Une série de monticules de terre et de routes enfouies en Équateur ont été observées pour la première fois il y a plus de deux décennies par l'archéologue Steven Rusten. Mais à l'époque, « je ne savais pas vraiment comment tout cela s'articulait », a déclaré Rustin, l'un des chercheurs qui ont annoncé les résultats jeudi. Dans la revue Science.
La cartographie moderne utilisant la technologie des capteurs laser a révélé que ces sites font partie d’un réseau dense d’établissements et de routes reliées, situé dans les contreforts boisés des Andes, qui a duré environ 1 000 ans.
« C'était une vallée perdue de villes », a déclaré Rostin, qui dirige les enquêtes au Centre national de la recherche scientifique de France. « C'est incroyable. »
Les chercheurs ont découvert que les colonies ont été occupées par le peuple Obano entre 500 avant JC et 300 à 600 après JC, une période à peu près contemporaine de l'Empire romain en Europe.
Les bâtiments résidentiels et cérémoniels étaient situés sur plus de 6 000 monticules de terre entourés de champs agricoles et de canaux de drainage. Les plus grandes routes mesuraient 33 pieds (10 m) de largeur et s'étendaient sur 6 à 12 miles (10 à 20 km).
Bien que la population soit difficile à estimer, le site abritait au moins 10 000 personnes – et peut-être jusqu'à 15 000 ou 30 000 à son apogée, a déclaré l'archéologue Antoine Dorison, co-auteur de l'étude du même institut français. Ceci est similaire à la population de Londres à l’époque romaine, qui était alors la plus grande ville de Grande-Bretagne.
« Cela montre une occupation très dense et une société très complexe », a déclaré Michael Heckenberger, archéologue de l'Université de Floride, qui n'a pas participé à l'étude. « Pour la région, c'est une classe à part en termes de rapidité. »
Construire des routes et des milliers de monticules de terre aurait nécessité un système sophistiqué de travail organisé, a déclaré José Iriarte, archéologue à l'Université d'Exeter.
« Les Incas et les Mayas construisaient avec de la pierre, mais les peuples d'Amazonie n'avaient généralement pas de pierre disponible pour construire – ils construisaient avec de l'argile. Il y a encore énormément de travail à faire », a déclaré Iriarte, qui n'a joué aucun rôle dans la recherche. .
L'Amazonie est souvent considérée comme une « pure nature sauvage avec seulement de petits groupes de personnes. Mais des découvertes récentes nous ont montré à quel point le passé était complexe.
Les scientifiques ont également récemment découvert des preuves de communautés complexes dans la forêt tropicale, antérieures au contact des Européens ailleurs en Amazonie. Y compris en Bolivie Et Au Brésil.
« Il y a toujours eu une incroyable diversité de personnes et d’habitats en Amazonie, et il n’y a jamais eu qu’une seule façon de vivre », a déclaré Rustin. « Nous en apprenons simplement davantage sur eux. »
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