Des milliers de personnes évacuées alors que les pompiers combattaient un incendie de forêt à La Palma

(Reuters) – Les pompiers tentaient de contenir un incendie massif qui est devenu incontrôlable et a forcé l’évacuation d’au moins 4 000 personnes sur l’île espagnole de La Palma, ont annoncé dimanche les autorités.

L’incendie s’est déclaré à La Palma aux premières heures de la matinée de samedi à El Pinar de Puntagorda, une zone boisée du nord de l’île, nécessitant l’évacuation des habitants des villages voisins de Puntagorda et Tijaravi.

Dix unités aériennes et 300 pompiers au sol se sont précipités pour contrôler les incendies de forêt sur l’île, qui fait partie de l’archipel des îles Canaries au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest et a connu des températures extrêmes similaires à celles observées lors de la vague de chaleur qui a frappé le sud de l’Europe.

« C’était un peu difficile à cause des vents changeants et de la chaleur ces derniers jours, mais nous tenons toujours le coup », a déclaré à Reuters le pompier Jose Fernandez, 46 ans.

Les pompiers brûlaient une zone pour s’assurer que le feu s’arrêtait sur une route et ne se propageait pas davantage.

« Maintenant, nous allons faire un incendie technique dans ce périmètre. Nous allons commencer à brûler cette rampe jusqu’à ce qu’elle descende et s’arrête sur la route », a déclaré le pompier Manuel à Reuters.

C’est ce qu’on va faire pour sécuriser toute cette zone et essayer de sauver une maison. La nuit, le vent viendra du haut de la montagne vers le bas, et si nous ne confinons pas cette zone, il peut sauter par-dessus. »

Fernando Clavijo, président des îles Canaries, a déclaré qu’au moins 20 maisons avaient été détruites alors que l’incendie s’intensifiait.

Clavijo a déclaré aux journalistes à La Palma : « Il y a eu une certaine résistance de la part de la population locale à quitter leurs maisons, mais j’appelle les gens à être responsables ».

Les autorités ont déclaré que l’incendie avait touché plus de 4 650 hectares (11 490 acres).

Et à Tenerife, une autre des huit îles Canaries, les autorités ont déclaré qu’un incendie de forêt qui s’était déclaré samedi avait entraîné l’évacuation de 50 personnes et détruit environ 60 hectares.

Le roi d’Espagne Felipe VI a téléphoné samedi à Clavijo pour exprimer son soutien aux habitants de La Palma, a annoncé la famille royale espagnole.

Le feu de forêt est la première crise naturelle sur l’île depuis une éruption volcanique en septembre 2021. Plus de 2 000 bâtiments ont été détruits et plusieurs milliers de personnes ont dû quitter leur domicile lorsque la lave a commencé à couler du volcan Cumbre Vieja.

La cendre a couvert l’île pendant des mois jusqu’à ce que l’éruption se termine trois mois plus tard.

(Reportage de Borja Soaria, Silvio Castellanos et Graham Kelly) Écrit par Graham Kelly. Montage par Barbara Lewis et David Holmes

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