Les éléphants ont rarement un cancer et leurs testicules géants et chauds peuvent fournir un indice sur la cause.
L’idée est due à une protéine appelée p53, qui aide à prévenir les dommages à l’ADN dans les cellules, y compris les dommages qui peuvent transformer une cellule normale en une cellule cancéreuse.
Les éléphants, contrairement aux humains, possèdent de multiples copies du gène qui code p53, c’est-à-dire le gène qui fournit la « recette » au corps pour fabriquer la protéine. Fritz VollrathCela pourrait aider à protéger les spermatozoïdes des températures élevées, a déclaré le biologiste évolutionniste de l’Université d’Oxford.
Cette hypothèse commence avec le « paradoxe de Peto », a déclaré Vollrath à Live Science.
Dans les années 1970, l’épidémiologiste Richard Peto décrivait un phénomène déroutant : les grands animaux, bien qu’ayant de nombreuses cellules pouvant devenir cancéreuses, ne semblent pas plus sensibles au cancer que les petits animaux. Ceci est particulièrement frappant chez les éléphants – ils sont Statistiquement moins probable Pour développer un cancer que les humains, malgré notre taille à plusieurs reprises.
à propos de: Les éléphants n’oublient-ils vraiment jamais ?
Il y a quelques années, des chercheurs ont découvert que les éléphants possédaient 20 copies du gène qui code pour la protéine p53. Les humains, par comparaison, n’en ont qu’un. La protéine agit essentiellement comme un éditeur de transcription, révisant le matériel génétique au fur et à mesure que les cellules se multiplient et tuant éventuellement les cellules avec tout dommage pouvant entraîner un cancer. Étant donné que les éléphants possèdent plusieurs copies du gène qui code pour p53, ils peuvent avoir plusieurs cycles de « modification de copie », ce qui peut réduire considérablement le risque de survie des cellules endommagées.
Mais pourquoi les éléphants ont-ils développé 20 copies de ce gène ? Vollrath pense que cela a quelque chose à voir avec leurs testicules. De nombreux animaux mâles, y compris les humains, ont leurs testicules partiellement à l’extérieur de leur corps pour les refroidir, ce qui est considéré comme important pour créer un pool sain de sperme. Les raisons n’en sont pas claires, bien qu’il puisse être rien à faire avec une augmentation Dommages à l’ADN à des températures plus élevées.
Par une anomalie dans l’histoire de l’évolution, les testicules d’éléphants sont situés à l’intérieur de leur corps. En tant qu’animaux gris foncé de plusieurs tonnes se prélassant au soleil, leurs testicules peuvent devenir très chauds – et les éléphants peuvent donc avoir du mal à produire du sperme viable. Mais la théorie veut que s’ils avaient plus de protéines d’édition de la transcription, les spermatozoïdes chauds pourraient être protégés contre les dommages.
Vollrath a propagé cette hypothèse En guise de note Dans Trends in Ecology and Evolution, 27 juin.
Il est difficile d’évaluer exactement pourquoi un trait particulier a évolué dans une espèce, Vincent LynchUn biologiste de l’évolution de l’Université de Buffalo, qui n’a pas été impliqué dans le développement de cette nouvelle hypothèse, a déclaré à Live Science.
Plusieurs copies du gène p53 ont probablement évolué pour protéger le sperme d’éléphant des températures élevées. Il est également possible, a déclaré Lynch, que ces multiples copies aient évolué parce que les éléphants sont de gros animaux, ils sont donc susceptibles d’être plus sensibles au cancer. Cela peut aussi être les deux choses à la fois.
D’autres grands animaux n’ont pas de copies multiples du gène p53. Les baleines, par exemple, sont de grands animaux avec des testicules internes, Mais ils semblent n’avoir qu’un seul exemplaire. Les baleines, a noté Vollrath, ont également un système interne pour refroidir leurs testicules – de plus, elles ne surchauffent pas dans l’eau.
De même, les animaux étroitement liés aux éléphants, tels que les damans, ont également des testicules internes. Ces animaux sont beaucoup plus petits que les éléphants, a déclaré Lynch, et les petits animaux sont plus efficaces pour dissiper la chaleur que les gros animaux.
Quelle que soit la façon dont il se développe, a déclaré Vollrath, les éléphants semblent avoir un moyen naturel de contourner le cancer – et étudier son fonctionnement peut nous aider à mieux comprendre la maladie.
« Wannabe passionné de télévision. Passionné de culture pop certifié. Chercheur de Twitter. Étudiant amateur. »
More Stories
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing pourrait enfin effectuer son premier vol habité la semaine prochaine
Une étude majeure révèle 15 facteurs liés au risque de démence précoce : ScienceAlert
Comparaison des équipages commerciaux de la NASA Boeing Starliner et SpaceX Dragon