WASHINGTON — Vêtus de robes et de costumes élégants, les invités se sont pavanés sur le tapis rouge à l’annonce de leur arrivée à l’événement le plus somptueux de Washington : un dîner d’État à la Maison Blanche.
Jeudi soir, le président Joe Biden et la première dame Jill Biden ont accueilli le président kenyan William Ruto et son épouse Rachel à cet événement glamour rempli de faste. Les dîners d’État sont souvent considérés comme un outil de diplomatie douce utilisé pour attirer les dirigeants des pays avec lesquels ils recherchent un partenariat solide.
« Nous partageons un grand respect pour l’histoire qui nous lie », a déclaré Biden en portant un toast à ses invités. Il a ensuite cité l’ancien président Jimmy Carter, qui avait accueilli en 1980 le président kenyan Daniel arap Moi, disant : « Les voisins ne partagent pas de frontières, ils partagent des croyances. »
Biden a annoncé jeudi qu’il travaillerait avec le Congrès pour désigner le Kenya comme « un allié clé non-OTAN » alors que les États-Unis cherchent à approfondir le partenariat formel entre les États-Unis et le Kenya, vieux de 60 ans. Les États-Unis accordent cette désignation aux pays qui entretiennent des relations de travail étroites et stratégiques avec l’armée américaine et les civils de la défense.
Le voyage de Ruto est la première visite d’État d’un président kenyan aux États-Unis depuis deux décennies, et la première d’un dirigeant africain depuis 2008. Le dernier dirigeant africain à s’adresser au Congrès était la présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf, qui a pris la parole à la Chambre des représentants. en 2006.
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Le dîner d’État de jeudi a réuni environ 500 personnes et était le sixième organisé par Biden.
Tout au long de la soirée, les invités ont pu profiter des sélections musicales du Howard Gospel Choir, de l’artiste de musique country primé Brad Paisley, de l’Orchestre de chambre du Corps des Marines des États-Unis et des Army and Air Force Strings.
Comment était la décoration du dîner officiel ?
Des roses rouges américaines et des orchidées africaines violettes aux couleurs vives étaient présentées tout au long de l’exposition, un clin d’œil à « l’unité et l’amitié » entre les États-Unis et le Kenya. Des bougies lumineuses étaient disposées le long des murs du pavillon pour créer une ambiance chaleureuse, tandis qu’une pièce maîtresse suspendue composée de 15 000 superpositions métalliques réfléchissantes scintillait dans des teintes dorées et argentées.
Les invités, qui allaient de chefs d’entreprise à des stars de cinéma en passant par deux anciens présidents, ont été conduits dans un pavillon en verre avec plus de 1 000 bougies allumées, où ils ont dîné avec une soupe de tomates réfrigérée, des côtes de bœuf fumées au bois et du beurre. Homard bouilli.
Le décor de la soirée reflète l’amour de la première dame pour les chandelles, qu’elle privilégie pour que les invités se sentent chez eux, même lorsqu’ils font partie d’un grand groupe, a déclaré Brian Rafanelli, organisateur de l’événement pour la soirée.
« Lorsque les invités quittent leur chemin, ils sont éclairés par notre seule et unique lune », a déclaré Biden en présentant le décor plus tôt. « J’espère qu’ils ressentiront la même chaleur que celle que j’ai ressentie lors de ma visite au Kenya. »
Qu’y avait-il au menu du dîner d’État ?
Le repas de trois plats, préparé par le chef exécutif de la Maison Blanche Chris Comerford et la chef pâtissière exécutive de la Maison Blanche Susie Morrison, a commencé par une soupe de tomates réfrigérée, suivie de côtes levées et de homard poché au beurre accompagnés de choux miniatures et de purée de maïs sucré. . En dessert, les invités ont reçu un panier de chocolat blanc avec ganache à la banane, framboises, pêches et zeste de citron.
Quels sont les invités célèbres du dîner d’État ?
L’ancien président Barack Obama, dont le père était Kenyan, était présent à l’événement. Son nom n’était pas mentionné auparavant sur la liste de présence. L’ancien président est passé mais n’est pas resté pour le dîner.
Parmi les autres invités à la soirée figuraient l’ancien président Bill Clinton, l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton et l’acteur Sean Penn. Il y avait des membres du Congrès et de l’administration ainsi que des chefs d’entreprise comme Albert Bourla, PDG de Pfizer.
Cadeaux pour le président kenyan et son épouse
En guise de cadeau officiel, le président et la Première dame ont offert aux Rotos un ensemble de chaises à bascule produites par une entreprise familiale à Troutman, en Caroline du Nord. Les chaises à bascule en bois ont un siège en rotin, des dossiers courbés à la vapeur et des gravures personnalisées commémorant la visite d’État sur les accoudoirs.
Biden a également présenté à Ruto la première édition du livre de Martin Luther King Jr. « Trompette de conscience » dans un étui en cuir personnalisé avec une gravure gravée à la main commémorant la visite d’État. La Première Dame a offert à Rachel Ruto un collier de perles et de péridots personnalisé d’Arizona fabriqué par un bijoutier de Philadelphie.
Swapna Venugopal Ramaswamy est la correspondante de USA TODAY à la Maison Blanche. Vous pouvez la suivre sur X, anciennement Twitter, @SwapnaVenugopal
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