Un consortium international d’astronomes a rapporté l’observation de deux exoplanètes géantes de glace engagées dans une collision planétaire catastrophique autour d’une étoile rappelant notre soleil. Cet événement massif a été caractérisé par une intense éruption de lumière et l’émission ultérieure d’énormes panaches de poussière.
Observation initiale
La conspiration entourant ce système stellaire a commencé lorsqu’un passionné d’astrophysique, alors qu’il suivait la courbe de la lumière des étoiles, a découvert un étrange motif. La luminosité du système aux longueurs d’onde infrarouges a été presque multipliée par deux trois ans avant la diminution observée de l’étoile dans la lumière visible.
Dr Matthew Kenworthy, co-auteur affilié Université de LeydeIl exprime son étonnement face à cette observation inhabituelle, admettant que le phénomène était totalement inattendu. Les premières données sur la courbe de lumière visible, au fur et à mesure qu’elles circulaient au sein de la communauté astronomique, ont attiré l’attention d’autres experts, les incitant à intensifier l’examen minutieux de cette étoile à l’aide d’un ensemble de télescopes.
Le rôle des médias sociaux dans cette découverte est remarquable. Il s’agissait d’une publication d’un autre astronome soulignant la luminosité accrue de l’étoile dans l’infrarouge, un phénomène survenu plus de mille ans avant l’évanouissement optique observé.
Étudier et nommer les collisions planétaires
L’étoile focale de cette étude a été nommée ASASSN-21qj, une désignation dérivée du réseau de télescopes qui a permis de la découvrir dans les longueurs d’onde visibles. Au cours des deux années suivantes, l’étoile a été étroitement surveillée par des astronomes professionnels et amateurs.
Leurs recherches collectives ont abouti à un consensus sur la raison la plus probable derrière ces observations. Lueur infrarouge enregistrée par la NASA De nouvelles façons Il a été conclu que la mission – principalement axée sur la détection d’astéroïdes et de comètes à l’aide de télescopes spatiaux – était née de la collision de deux exoplanètes géantes glacées.
Dr Simon Locke, un autre co-auteur de l’Université de Bristol géologie Le département a expliqué son hypothèse en se référant à ses calculs et simulations. Il a expliqué que les propriétés du matériau lumineux observé et sa longévité correspondaient à ce que l’on pourrait attendre d’une collision entre ces deux corps célestes.
Que se passe-t-il après la collision des planètes ?
Les effets de cette collision planétaire étaient visibles sous la forme d’un vaste nuage de débris. Lorsque ce nuage a traversé l’étoile, il a été responsable de l’obscurcissement qui s’est produit environ trois ans après l’émission infrarouge.
Les répercussions de cette collision se poursuivent. Les astronomes s’attendent à ce que le nuage de débris soit finalement réparti le long de l’orbite des restes de l’impact. Au fur et à mesure que cela se déroule, la diffusion de la lumière du nuage pourrait devenir observable à la fois à l’aide de télescopes au sol et de l’Eminent Space Telescope de la NASA. JWST.
Que se passera-t-il à côté des planètes ?
La communauté astronomique est pleine d’anticipation quant à l’avenir de ce système. Le Dr Zoe Lenhart, co-auteur de l’Université de Bristol, a spéculé sur les développements possibles à la suite de cet événement cosmique. Il prédit que la matière accrétée pourrait fusionner pour créer une série de lunes qui orbiteraient plus tard autour de la planète naissante.
Cet événement a fourni à la communauté astronomique une opportunité rare et précieuse d’observer et de comprendre la dynamique des collisions exoplanétaires. Alors que les vestiges de cet impact massif continuent de se développer, les astronomes du monde entier resteront vigilants, dans l’espoir de mieux comprendre ce phénomène sans précédent.
En savoir plus sur les collisions planétaires
Comme nous l’avons appris plus haut, les collisions planétaires, même si elles semblent relever de la science-fiction, jouent un rôle crucial dans la formation de notre monde. Ces événements cataclysmiques ont façonné des planètes, créé des lunes et même dicté le destin de systèmes solaires entiers.
Comment se produisent les collisions planétaires ?
Dans l’immensité de l’espace, les forces gravitationnelles dominent. Les planètes, protoplanètes et autres corps célestes dansent au rythme de cette lutte acharnée cosmique. Parfois, ces orbites se croisent ou deviennent instables, entraînant la collision de deux objets. Ce sont la taille, la vitesse et l’angle d’impact qui déterminent l’issue de ces collisions.
La naissance de la lune terrestre
Notre propre lune témoigne de ces événements violents. La plupart des scientifiques pensent qu’il y a environ 4,5 milliards d’années, un objet de la taille de Mars, souvent appelé Theia, est entré en collision avec une jeune Terre.
Cette collision a projeté une énorme quantité de débris dans l’espace, qui ont fini par se rassembler pour former la Lune. Cette théorie, connue sous le nom d’hypothèse de l’impact géant, explique pourquoi les compositions isotopiques de la Lune et de la Terre sont similaires.
Création et destruction de planètes
Toutes les influences ne mènent pas à la création ; Certains d’entre eux conduisent à la destruction. Au début de l’histoire de notre système solaire, des protoplanètes voyous se promenaient probablement, entrant occasionnellement en collision les unes avec les autres. Ces collisions peuvent briser une protoplanète, disperser sa matière et l’empêcher de devenir une planète à part entière.
À l’inverse, les collisions peuvent aussi former des planètes. La poussière et les roches, à travers d’innombrables collisions, se collent et grandissent progressivement. Au fil du temps, ces objets en fusion accumulent suffisamment de masse pour nettoyer leurs orbites d’autres débris, ce qui leur vaut le surnom de planète.
Futures collisions planétaires
Bien que des collisions massives entre planètes matures de notre système solaire restent improbables en raison de leurs orbites relativement fixes et stables, d’autres systèmes stellaires, tels que ASASSN-21qj évoqué ci-dessus, connaissent toujours de tels événements. Ces impacts peuvent modifier les atmosphères planétaires, affecter leurs orbites ou même former de nouveaux corps célestes.
Collisions planétaires à la recherche de la vie
Les impacts jouent également un rôle dans notre quête de vie extraterrestre. L’impact pourrait priver la planète de son atmosphère ou créer des conditions impropres à la vie. Cependant, ils peuvent également fournir des ingrédients vitaux, comme de l’eau, à des mondes stériles.
Les collisions planétaires, bien que violentes et chaotiques, sont des fils essentiels du tissu cosmique. Ils nous rappellent la nature dynamique de notre univers, où création et destruction vont souvent de pair. Alors que nous poursuivons notre voyage à travers l’univers, la compréhension de ces événements éclairera sans aucun doute notre passé et fera allusion à notre avenir.
L’étude complète a été publiée dans la revue nature.
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