Étude : Supprimer les pensées négatives peut améliorer la santé mentale

Ne pensez pas à l’éléphant rose la minute suivante.

Peux-tu faire ça? Probablement pas, vous aviez probablement cet éléphant rose en tête. Les psychologues utilisent depuis longtemps cet exemple pour illustrer que la suppression d’une pensée la rend plus intrusive. Selon la même logique, on suppose souvent que la suppression des peurs ou de l’anxiété affecte négativement la santé mentale d’un individu.

« Une partie du but de la psychothérapie est de découvrir ce que vous avez refoulé, de le ramener, de le gérer, et vous irez alors mieux », a déclaré Michael Anderson, neuroscientifique cognitif à l’Université de Cambridge.

Mais les nouvelles recherches d’Anderson remettent en question cette idée, suggérant plutôt que la suppression des pensées négatives pourrait en réalité améliorer les symptômes de l’anxiété, de la dépression et du SSPT.

Dans une étude publiée mercredi Dans la revue Science AdvancesAnderson et son co-auteur ont découvert qu’entraîner le cerveau à bloquer les pensées négatives semble améliorer les résultats en matière de santé mentale.

Leur recherche a porté sur 120 adultes de 16 pays, à qui il a été demandé à chacun d’énumérer 20 craintes concernant des choses qui pourraient arriver dans le futur, 20 espoirs et 36 événements neutres, comme une visite chez l’ophtalmologiste.

« Les peurs ne peuvent pas être générales, comme : ‘J’ai peur que des extraterrestres atterrissent sur Terre.’ Ce sont des choses qui vous traversent l’esprit à plusieurs reprises et qui provoquent de la détresse », a déclaré Anderson.

Ensuite, les participants ont trouvé un mot qui leur rappelait chaque type d’événement. Par exemple, si une personne craint que ses parents tombent gravement malades à cause du Covid, le mot pourrait être « hôpital ».

Il a été demandé à la moitié des participants de regarder l’un de leurs mots négatifs pendant quelques secondes sans laisser leur esprit s’égarer vers d’autres pensées pénibles. En comparaison, l’autre moitié s’est vu confier la même tâche, mais avec seulement leurs paroles neutres.

« On vous dit : ‘Si quelque chose vous vient à l’esprit, même brièvement, expulsez-le' », a déclaré Anderson. « En plus, ne te laisse pas distraire. Ne pense pas au déjeuner. »

L’exercice est répété 12 fois par jour pendant trois jours. À la fin de l’expérience, les participants ayant supprimé leurs pensées négatives ont rapporté que ces peurs étaient moins prononcées et que leur santé mentale s’était améliorée par rapport au groupe chargé de supprimer les pensées neutres. Les résultats ont été confirmés trois mois après la fin de l’expérimentation.

Les participants qui ont signalé des niveaux élevés d’anxiété ont initialement vu leur anxiété déclarée diminuer de 44 % en moyenne. Parmi les personnes souffrant de stress post-traumatique, leur santé mentale négative globale (mesurée comme une combinaison d’anxiété, de dépression et d’anxiété) a diminué de 16 % en moyenne, tandis que leur santé mentale positive a augmenté d’environ 10 %.

« Les personnes présentant le trait d’anxiété le plus élevé et les niveaux de SSPT les plus élevés sont celles qui en ont le plus bénéficié », a déclaré Anderson. « Il n’y a en fait eu aucun cas d’augmentation des symptômes négatifs à la suite de cette intervention. »

De plus, la suppression des pensées négatives semblait réduire les risques d’aggravation des problèmes de santé mentale des participants avec le temps.

Trois mois après la fin de l’expérience, environ 80 % des participants ont déclaré qu’ils continuaient à utiliser les techniques de suppression de pensées qu’ils avaient apprises au cours de l’étude pour contrôler leurs peurs. Anderson a déclaré que les chercheurs ont cherché des preuves que les craintes des gens commençaient à rebondir ou à s’aggraver, mais ils n’ont trouvé aucun signe de cela.

On pense qu’entraîner le cerveau à bloquer les pensées négatives peut être un outil important pour traiter l’anxiété, la dépression et le SSPT, tant dans les cabinets de thérapie qu’à la maison.

« Une fois que vous apprenez aux gens quoi faire, je pense qu’ils peuvent le faire par eux-mêmes », a-t-il déclaré.

Cependant, Jan Wessel, professeur agrégé de psychologie et de sciences du cerveau à l’Université de l’Iowa, a déclaré qu’il était trop tôt pour recommander une telle approche.

« Je ne pense pas qu’une seule étude d’une telle ampleur devrait conduire à une application clinique immédiate », a-t-il déclaré. « Mais je pense que c’est très encourageant. »

Parler des peurs et des traumatismes du passé peut encore avoir des avantages

Sigmund Freud, considéré comme le fondateur de la psychanalyse, a introduit l’idée selon laquelle les gens devraient exprimer leurs pensées négatives plutôt que de les supprimer.

« Freud a dit que la répression est un mécanisme de défense. Elle vous fait vous sentir mieux sur le moment, mais vous poussez simplement les choses dans votre subconscient et cela reviendra et vous affectera indirectement », a déclaré Anderson.

Puis, à partir des années 1980, le psychologue social de Harvard, Daniel Wegener, a popularisé la théorie selon laquelle essayer d’éviter une pensée se retourne souvent contre lui en la rendant plus répandue.

Mais Wessel a déclaré que ces théories ne sont pas bien étayées par des études scientifiques rigoureuses.

« D’un point de vue scientifique fondamental, certaines de ces hypothèses psychanalytiques n’ont peut-être pas résisté à l’épreuve du temps autant que vous le souhaiteriez », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, dit Wessel, il y a certificat Que les gens puissent entraîner leur esprit à mettre fin à certains schémas de pensée nuisibles.

« Pensez à un joueur de baseball qui apprend à mieux contrôler ses swings. Il peut vraiment perfectionner son système perceptuel et cognitif pour devenir vraiment efficace pour s’empêcher d’exécuter une action. Nous pensons que des mécanismes similaires peuvent être impliqués dans la suppression de choses comme les pensées intrusives. » il a dit.

Cependant, Wessel a également noté que certaines personnes bénéficient de l’approche inverse : dans des environnements contrôlés, exposer les personnes souffrant de phobie ou de SSPT à l’objet ou à l’activité dont elles ont peur peut aider à réduire cette peur. La recherche indique.

Anderson a déclaré que sa nouvelle étude ne devrait pas être interprétée comme signifiant que personne n’a intérêt à parler de ses pensées négatives.

« Je ne pense certainement pas qu’il y ait quelque chose de mal à aborder les choses importantes de nos vies », a-t-il déclaré. « Mais pour la majorité des pensées négatives que nous avons, je ne suis pas sûr que la recette convienne. »