La superbe mosaïque Moon Camera de la NASA met en lumière le pôle sud de la Lune

LROC et ShadowCam révèlent en collaboration la mosaïque du cratère Shackleton, fournissant des informations sans précédent sur le pôle Sud lunaire et ses potentiels dépôts de glace, facilitant ainsi les futures missions d’exploration lunaire.

Une nouvelle mosaïque du cratère Shackleton présente la puissante synergie entre deux caméras en orbite lunaire travaillant ensemble pour révéler des détails sans précédent de la région du pôle sud lunaire.

Cette mosaïque a été créée à partir de photographies qu’il a obtenues LROC (Caméra Orbiteur de Reconnaissance Lunaire)qui opère depuis 2009, et de ShadowCam, un NASA Un instrument à bord du vaisseau spatial Kari (Korea Aerospace Research Institute) appelé Danori, qui Lancé En août 2022. ShadowCam a été développé par Malin Space Science Systems et l’Arizona State University.

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA étudie la Lune depuis juin 2009. Source : NASA

Capacités complémentaires de LROC et ShadowCam

LROC peut prendre des images détaillées de la surface de la Lune, mais est limité dans sa capacité à imager les parties sombres de la Lune qui ne reçoivent jamais la lumière directe du soleil, appelées zones d’ombre permanente. La ShadowCam est 200 fois plus sensible à la lumière que le LROC et peut fonctionner avec succès dans ces conditions de luminosité extrêmement faible. Caractéristiques révélatrices et détaille le terrain non visible par le LROC. ShadowCam s’appuie sur la lumière du soleil réfléchie par les caractéristiques géologiques de la Lune ou de la Terre pour capturer des images dans l’ombre.

Cependant, la sensibilité de la ShadowCam à la lumière la rend incapable de capturer des images de parties directement éclairées de la Lune, ce qui entraîne des résultats saturés. Avec chaque caméra optimisée pour les conditions d’éclairage spécifiques trouvées à proximité des pôles lunaires, les analystes peuvent combiner les images des deux instruments pour créer une carte visuelle complète du terrain et des caractéristiques géologiques des parties les plus lumineuses et les plus sombres de la Lune. Les zones ombragées en permanence dans cette mosaïque, telles que le sol intérieur et les murs du cratère Shackleton, sont visibles avec autant de détails grâce aux images de ShadowCam. En revanche, les zones éclairées par le soleil dans cette mosaïque, telles que le bord et les côtés du cratère, sont le produit d’images collectées par le LROC.

Illustration d’artiste de la cartographie ShadowCam du cratère Shackleton. Crédit : NASA

Effets scientifiques et exploratoires

Grâce à ShadowCam, la NASA peut imager les zones d’ombre permanente de la Lune avec plus de détails qu’auparavant, offrant ainsi aux scientifiques une bien meilleure vue de la région du pôle sud de la Lune. Cette zone n’a jamais été explorée par l’homme et présente un grand intérêt pour la science et l’exploration car on pense qu’elle contient des dépôts glaciaires ou d’autres substances volatiles gelées. Les scientifiques pensent que des couches de dépôts de glace sont présentes sur la Lune depuis des millions, voire des milliards d’années, et que la possibilité d’étudier des échantillons pourrait améliorer notre compréhension de l’évolution de la Lune et de notre système solaire. Les dépôts de glace pourraient également constituer une ressource importante pour l’exploration, car ils sont constitués d’hydrogène et d’oxygène qui peuvent être utilisés comme carburant pour fusées ou comme systèmes de survie.

Une carte plus complète de la région lunaire du pôle Sud est précieuse pour les futurs projets d’exploration de surface, tels que les missions VIPER (Volatile Polar Exploration Probe) et Artemis, qui ramèneront les humains sur la surface lunaire et établiront une présence à long terme sur la Lune. .

À propos de LROC

La Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) est un système de caméras embarquées à bord du vaisseau spatial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Lancé en 2009, LROC est conçu pour capturer des images haute résolution de la surface lunaire. Son objectif principal est d’aider à localiser des sites d’atterrissage sûrs, à identifier des ressources potentielles, à étudier l’environnement lunaire et à démontrer de nouvelles technologies. Les images détaillées du LROC ont fourni des informations inestimables sur la topographie et la géologie de la Lune et ont aidé de nombreuses missions scientifiques et exploratoires.

À propos de ShadowCam

ShadowCam est une caméra très sensible à la lumière embarquée à bord du vaisseau spatial Danori du KARI (Korea Aerospace Research Institute). Développé par Malin Space Science Systems et l’Arizona State University pour la NASA, il a été spécialement conçu pour capturer des images de zones ombragées en permanence de la Lune, zones qui ne reçoivent jamais la lumière directe du soleil. Capable de fonctionner avec succès dans des conditions de luminosité extrêmement faible, ShadowCam tire parti de la lumière du soleil réfléchie par les caractéristiques géologiques de la Lune ou de la Terre pour imager des caractéristiques et des détails du terrain que d’autres instruments, tels que le LROC, ne peuvent pas voir. Lancé en août 2022, il complète d’autres systèmes d’imagerie lunaire en révélant des détails dans les régions les plus sombres de la Lune.