La Nouvelle-Orléans – La carrière de Coach K. est terminée.
La Caroline du Nord a de nouveau affronté son dernier méchant, un superbe prétendant et deuxième tête de série Duke, 81-77, lors du Final Four samedi au Caesars Superdome devant une foule de 70 602 personnes.
Le poignard de Caleb Love a donné trois points à 28 secondes de la fin, suivi d’un lancer franc, a donné quatre points aux Tar Heels n ° 8 et les a aidés à prendre une surprise. Le lancer franc de Trevor Kells à 10,4 secondes de la fin du match a porté le score à 79-77 avant que Love (28 points) ne frappe deux lancers francs pour consolider la victoire.
L’UNC (29-9) s’est qualifié pour le championnat national lundi (21 h 20 HE, TBS) pour affronter le Kansas et a mis fin à la carrière bien-aimée de Mike Krzyzewski et à une chance de remporter un sixième titre. Ils ont précédemment gâché le dernier match à domicile de l’entraîneur K au Cameron Indoor Stadium le 5 mars. Krzyzewski est maintenant officiellement à la retraite et l’assistant Jon Scheyer est le nouvel entraîneur-chef de Duke.
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« L’entraîneur K est incroyable », a déclaré l’entraîneur de la Caroline du Nord, Hubert Davies. « Et cette équipe est la meilleure équipe que nous ayons jouée jusqu’à présent. Il se trouve que nous avons fait plus de jeux ce soir. »
Ces pièces sont survenues dans les deux dernières minutes passionnantes. Le garde de Duke Trevor Kells à trois points avec 2:05 a donné aux Blue Devils une avance de 71-70 avant que Brady Mannick, le grand conducteur de voiture, ne bloque ses trois points. Les conseils sur le jeu qui a suivi ont drainé Wendell Moore Jr. pour les triples pointeurs et donnant aux Blue Devils un avantage de 74-73. Le gardien de l’UNC RJ Davis a ensuite effectué les lancers francs à 1:01 du gauche faisant le score de 75-74 en faveur de Tar Heels, formant les tournois de Love dans la dernière minute du match. Deux lancers francs manqués par Mark Williams dans les dernières minutes se sont avérés coûteux pour Duke.
« Vous ne pouvez pas définir une saison avec un match ou une minute dans un match », a déclaré Krzyszewski. « Vous définissez la saison par ce qui s’est passé tout au long de la saison. Cela a été toute une année pour nous. »
Cependant, les Blue Devils étaient les favoris pour tout remporter. Et maintenant, la Caroline du Nord – derrière un entraîneur passionné de première année de Davis – a remporté la plus grande étape d’un match de rivalité qui a été promu comme le « plus grand match de l’histoire du basket-ball universitaire » et le « jeu du siècle ».
Davis a dit toute la semaine qu’il adorait quand son équipe joue avec passion. Love suivait les conseils de son entraîneur, désignant affectueusement la foule de Caroline du Nord et un groupe d’anciens joueurs de Tar Heels après avoir réussi trois coups sûrs et lancés consécutifs pour donner à l’UNC un avantage décisif de 45-41 au début de la seconde période avec 16:21 à faire. Après un mauvais tir en première mi-temps, l’UNC a renforcé sa défense en seconde période, notamment dans la peinture, et stoppé les tirs extérieurs.
« Nous jouons pour un championnat national », a déclaré Davis. « L’une des choses que notre équipe a bien faites est de célébrer la victoire, mais ensuite de viser la suite. Je veux qu’ils célèbrent ce soir. C’est important. »
Les Tar Heels étaient dans la bulle du championnat NCAA début mars. Maintenant, ils jouent le jeu du titre national. Davis a décidé de mettre une image du Superdome dans les casiers de ses joueurs au début de l’entraînement en octobre et maintenant ce système de croyance commence à porter ses fruits. L’UNC a remporté son meilleur joueur, Armando Bacot, après s’être blessé dans les cinq dernières minutes du match – quittant le match avec une blessure à la cheville avant d’entrer à nouveau.
La star de Duke, Paulo Banchero, a mené les Blue Devils avec 20 points, mais Duke n’a pas pu refuser. Ils n’ont tiré que 5 pour 22 derrière l’arc et ont été freinés par un problème d’erreur précoce. Bench Keels a joué gros pour Duke, marquant 19 points depuis le banc.
« Je pense que nous l’avons tous laissé là et avons joué avec joie », a déclaré Kells. « Nous avons passé un bon moment là-bas. Nous avons tout gâché, mais nous nous sommes définitivement amusés là-bas. »
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