Le sélectionneur de l’équipe de France, Fabien Galthie, a annoncé jeudi que Mathieu Jalibert serait titulaire lors du dernier match amical de la France en vue de la Coupe du monde de rugby contre l’Australie ce week-end.
Jalibert (24 ans) remplace Romain Ntamack, blessé, qui manquera le tournoi en raison d’une grave blessure au genou.
La sélection de Galthie pour le match de dimanche à Paris est une indication forte que Jalibert, 25 fois international, portera le maillot n°10 contre la Nouvelle-Zélande, triple vainqueur, lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde le 8 septembre.
Galthie a déclaré aux journalistes : « Près de 30 matches internationaux est un véritable exploit, et il est en passe de franchir une étape importante dans sa croissance et aussi grâce à son expérience individuelle et collective avec l’équipe. »
« Il n’y a aucun débat sur son potentiel et sa capacité à occuper la position de n°10 avant d’affronter l’Australie.
« Pour l’avenir, nous annoncerons l’équipe néo-zélandaise, comme d’habitude, à l’approche de ce match. »
L’ancien capitaine du Test, Galthie, a effectué 10 changements par rapport à la victoire du week-end dernier contre les Fidji, en nommant une formation de départ potentielle pour l’affrontement avec les All Blacks le mois prochain.
Sur le banc, le pilier Sébastien Taofifenua devrait faire sa première apparition aux Tests depuis novembre 2017 et s’alignera aux côtés de son frère, Luc Romain.
Le premier rameur Taofifenua a été inclus bien qu’il n’ait pas obtenu une place dans l’équipe finale de 33 joueurs pour la Coupe du monde, annoncée lundi, et qu’il ait été exclu de deux mois de préparation à l’entraînement cet été.
« Nous l’avons suivi », a déclaré Galthie. « C’est quelque chose que nous avons préparé. »
« Nous avions prévu que nous pourrions avoir une anomalie autour de certains joueurs qui nous permettrait de donner du temps de jeu à d’autres joueurs. »
Plus tôt ce mois-ci, les médias ont affirmé que le match au Stade de France pourrait être annulé.
Rugby Australia a affirmé qu’un contrat avait été conclu pour recevoir l’argent des droits de télévision du match.
L’équipe de France s’est dirigée vers le sud pour disputer trois matches contre les Wallabies en juillet 2021, lorsque le coronavirus a rendu difficile les voyages internationaux.
« Il y a eu un gentleman’s Agreement en termes de rugby entre nous et la Fédération australienne », a déclaré Galthie.
Il ajoute : « Je suis très surpris par cette petite crise autour de ce jeu car c’est un échange entre les deux guildes qui s’est bien passé. »
France (15-1) : Thomas Ramos ; Damien Benaud, Gaël Fico, Jonathan Dante, Gabin Villiers ; Mathieu Jalibert, Antoine Dupont (capitaine) ; Grégory Aldrete, Charles Ollivon, François Cros ; Paul Willemse, Thibaut Flament ; Owiny Atonio, Julien Marchand, Jean-Baptiste Gros
Remplaçants: Beto Mofaka, Sébastien Taofifenua, Dorian Dageri, Romain Taofifenua, Cameron Walke, Paul Bodehint, Baptiste Couelod, Melvin Jaminet
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