Deux missions majeures de la NASA lancées l’année dernière ont révélé les faiblesses des communications dans l’espace.
La NASA communique avec tous ses engins spatiaux distants – de Gélule d’Orion tome Télescope spatial James Webb (Webb ou JWST) à Voyageur 1 – par le Deep Space Network, un réseau de 14 antennes réparties sur trois sites en Californie, en Espagne et en Australie. Mais le réseau est occupé, et il garantit que chaque tâche après cela un terrain Orbiter en ayant le temps de communication dont il a besoin peut être délicat, ce qui est un problème auquel il est confronté Artémis 1 La tâche s’est aggravée.
« On nous a dit au cours de l’été que lorsque la mission spatiale Artemis a été lancée, Artemis allait prendre tout le réseau Deep Space essentiellement parce qu’ils avaient besoin de suivre le vaisseau spatial », a déclaré le président du Center for Astrophysics et du JWST Users Committee lors d’une réunion du National Academies of Sciences Council for Physics and Astronomy mercredi (30 novembre).
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Le moment est venu le 16 novembre, quand La NASA a lancé Artemis 1. Vol d’essai pour commencer le retour de l’agence sur la Lune La mission de 25 jours a envoyé une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire et devrait décoller sur Terre le 11 décembre.
Pendant le vol d’Orion et au-delà de l’orbite terrestre basse, il est en contact quasi constant avec le Deep Space Network, un drain majeur qui a mis le télescope spatial James Webb et d’autres missions au second plan. La NASA a appris qu’Artemis pourrait mettre à rude épreuve le Deep Space Network. L’agence a organisé des mises à niveau de certaines des antennes et a ajouté deux nouvelles antennes dans la région janvier 2021 Et le Mars 2022 En préparation.
Mais le temps de communication est encore rare. Lopez-Morales a déclaré qu’on lui avait dit avant le lancement d’Artemis 1: « Cela pourrait prendre jusqu’à 80 heures – soit environ trois jours et demi – sans se connecter du tout à JWST. »
Les scientifiques du JWST envoient généralement des commandes à l’observatoire de 10 milliards de dollars environ une fois par semaine, a-t-elle déclaré au conseil d’administration, de sorte que les appels peu fréquents n’empêchent pas l’observatoire de recevoir ses instructions. Mais pour que les astronomes profitent de la puissance de Webb, le télescope doit être capable d’envoyer ses données à la maison – et de le faire avant que l’ordinateur ne se remplisse.
« Le gros problème est que vous ne pouvez pas télécharger de données pendant longtemps », a déclaré López-Morales.
Pour Artemis 1, a-t-elle déclaré, le Space Telescope Science Institute du Maryland, qui gère à la fois JWST et Le télescope spatial Hubble, a réorganisé le calendrier de surveillance du JWST. Les scientifiques ont donné la priorité aux observations plus courtes, qui créent des ensembles de données plus petits, afin de réduire les risques de remplissage de l’ordinateur du télescope avant que le Deep Space Network puisse accepter le prochain lot de données.
Mais alors que la NASA prévoit des lancements supplémentaires d’Artemis – et ceux-ci avec des humains à bord – en 2024 et au-delà, les scientifiques veulent une solution différente à la crise des communications.
« Nous demandons instamment à la NASA de proposer un plan pour obtenir d’une manière ou d’une autre un meilleur accès aux antennes », a déclaré López-Morales.
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