La NASA a publié deux nouveaux films montrant les observations changeantes de deux sources bien connues dans le ciel : Cassiopée A et la nébuleuse du Crabe. Les deux gros titres sont les restes d’étoiles massives devenues supernova dans notre galaxie. Des vidéos accélérées résument 20 années de données du télescope à rayons X Chandra en seulement 20 secondes passionnantes.
L'explosion qui a créé la nébuleuse du Crabe est apparue dans notre ciel il y a près de 1 000 ans, en 1054. Elle a été rapportée par des astronomes chinois et bien d'autres dans le monde (son absence de mention en Europe pourrait avoir quelque chose à voir avec l'Église catholique). La supernova a laissé derrière elle un pulsar et Chandra a pu suivre des changements très énergétiques autour de cet objet extrême de 2000 à 2022.
C’est déjà inhabituel, et d’autres observations sont à venir puisque l’avion visible dans les observations de 2022 sera à nouveau suivi plus tard cette année.
Le pulsar au centre de la nébuleuse du Crabe est visible au fil du temps.
Source de l'image : NASA/CXC/SAO ; Traitement d'images : NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Majeur, A. Gobet, K. Arcand
Cassiopée A est un reste de supernova beaucoup plus jeune. Il est visible depuis la Terre depuis 340 ans et Chandra l'observe également depuis 2000. Les observations précédentes montrant ses changements se sont concentrées sur la période de 2000 à 2013, mais dans le nouvel intervalle de temps, cela a été prolongé jusqu'en 2018. Des ondes de choc apparaissent dans les observations, à mesure que les particules sont accélérées, émettant ainsi des rayons X.
En son cœur, Cassiopée A contient une étoile à neutrons, que Chandra a découverte peu de temps après le lancement du télescope en 1999. Les observations ont été essentielles pour nous aider à mieux comprendre comment les étoiles deviennent des supernovas et comment les étoiles à neutrons et les pulsars ordinaires se forment au cours de ce processus.
Cassiopée A évolue avec le temps
Source de l'image : NASA/CXC/SAO ; Optique : NASA/STScI ; Traitement d'images : NASA/CXC/SAO/J. Majeur, A. Gobet, K. piliers
Les images de Cassiopée A ont été récemment retraitées avec une nouvelle technique qui pousse la vision nette de Chandra à la limite supérieure. Les deux nouveaux films montrent la capacité de Chandra à montrer des observations et des données capturées sur une période humaine.
L'article décrivant la nouvelle technique d'imagerie a été publié dans Journal d'astrophysique.
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