La maladie a peut-être tué près de la moitié de la population européenne au Moyen Âge, lorsqu’elle était connue sous le nom de peste noire. Il infecte l’homme et d’autres mammifères et est le plus souvent transmis à l’homme par les puces qui vivent sur les rongeurs.
Une équipe de recherche conjointe allemande et lettone a découvert la plus ancienne souche connue de bactéries responsables de la peste –Yersinia pestis – Dans les restes d’un chasseur-cueilleur qui vivait dans l’actuelle Lettonie il y a 5 000 ans.
L’étude indique que l’homme, qui aurait entre 20 et 30 ans, est probablement décédé après avoir été mordu par un rongeur porteur d’une souche bactérienne. Son crâne a été fouillé à la fin du 19ème siècle mais a disparu peu après. Il a finalement été retrouvé dans la collection de l’anthropologue allemand Rudolf Virchow en 2011.
Les scientifiques ont ensuite pu étudier ses restes, ainsi que ceux de trois autres spécimens du même site, qui appartenaient probablement tous au même groupe de chasseurs et de chasseurs. L’équipe a testé des échantillons de leurs dents et de leurs os pour séquencer leurs génomes et identifier les agents pathogènes bactériens et viraux.
Étant donné que les quatre groupes de restes étaient très anciens, ont déclaré les scientifiques, l’ADN dans les os n’était présent que sous forme de petits fragments. Ensuite, ils ont dû réassembler méticuleusement le génome de la bactérie avant de pouvoir l’analyser et le comparer à d’autres gènes anciens et modernes. Y. pestis souches.
Ils ont été surpris de trouver des preuves de bactéries responsables de la peste dans des échantillons de personnes âgées de 20 à 30 ans.
« Le plus surprenant, c’est que nous pouvons repousser l’apparition de Y. pestis C’est deux mille ans plus loin que ne l’ont suggéré les études publiées précédemment, a déclaré l’auteur principal Ben Krause-Curra. « Il semble que nous soyons très proches de l’origine des bactéries. »
Les chercheurs ont pu déterminer que cette souche de Y. pestis La bactérie peut avoir fait partie d’une lignée qui a émergé il y a environ 7 000 ans. Ils ont également découvert quelque chose qui distinguait cette ancienne souche de peste des différences ultérieures : elle n’était pas transmissible aux humains par les puces, contrairement à ses homologues plus modernes.
Cela signifie que la souche a peut-être été moins contagieuse, ont déclaré les chercheurs, notant que la bactérie n’était présente que dans les restes de la souche âgée de 20 à 30 ans. Et ce n’est pas chez ceux qui sont enterrés près de lui qu’il semble exclure une conquête meurtrière de la société.
Ces résultats peuvent indiquer que les infections causées par Y. pestis Ils se sont produits dans de petits cas isolés et se sont développés dans leurs formes médiévales et modernes avec la croissance de la civilisation humaine et le développement des grandes villes après cette période.
Ces conclusions – selon lesquelles la forme primitive de la peste était probablement une maladie lente qui n’était pas transmissible – jetaient un nouvel éclairage sur notre histoire connue, notamment en ce qui concerne le développement de la civilisation humaine en Europe et en Asie, ont rapporté les journaux publiant Cell Rapports.
Par exemple, il contredit les hypothèses Y. pestis Il est né de mégalopoles qui ne se sont développées qu’après la vie des chasseurs et des cueilleurs, ou il a peut-être causé un déclin important en Europe occidentale à la fin de la période néolithique.
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