Le Congrès semble ressentir le besoin de « réaffirmer » le missile SLS

Une section curieuse du nouveau projet de loi de réautorisation du Congrès de la NASA concerne la grande fusée Space Launch System de l’agence.

La section est intitulée « Réaffirmer le système de lancement spatial », dans laquelle le Congrès réaffirme son engagement en faveur d’un taux de vol de la fusée deux fois par an. La loi de réautorisation, approuvée mercredi par un comité de la Chambre, oblige également la NASA à identifier d’autres clients pour la fusée.

« L’Administration évaluera la demande pour le système de lancement spatial par des entités autres que la NASA et déterminera cette demande conformément à l’agence fédérale ou au secteur non gouvernemental concerné », indique la législation.

Le Congrès exige que la NASA soumette un rapport dans les 180 jours suivant l’adoption d’une législation sur plusieurs sujets. Premièrement, les législateurs souhaitent une mise à jour sur les progrès de la NASA pour atteindre une cadence de vol deux fois par an pour la fusée SLS et la mission Artemis qui fournira cette capacité.

De plus, le Congrès demande à la NASA d’étudier la demande pour la fusée SLS et d’estimer « les économies de temps et d’argent afin de réduire les temps de transit » pour les missions dans l’espace lointain grâce aux « capacités uniques » de la fusée. L’agence spatiale doit également identifier les « obstacles ou défis » qui pourraient entraver l’utilisation de la fusée par des entités autres que la NASA, et estimer le coût pour surmonter ces obstacles.

Y a-t-il quelqu’un qui a peur ?

Il y a beaucoup à déballer ici, mais l’inclusion de cette section – qui n’inclut aucune « confirmation » du vaisseau spatial Orion, par exemple – suggère que les entreprises spatiales traditionnelles qui construisent la fusée SLS, les législateurs locaux, ou les deux, ressentent le besoin de… .Protection contre les missiles SLS. Comme l’a déclaré à Ars une source du Congrès proche de la législation : « C’est le signe que quelqu’un a peur. »

Le Congrès a créé le missile SLS il y a 14 ans Loi d’autorisation de la NASA de 2010L’énorme fusée a permis de maintenir un flux de contrats avec de grandes sociétés aérospatiales, notamment Boeing et Northrop Grumman, qui exploitaient la navette spatiale. Le Congrès a ensuite dépensé des dizaines de milliards de dollars en sous-traitants au fil des ans pour le développement, autorisant souvent plus d’argent que ce dont la NASA avait déclaré avoir besoin. Le soutien du Congrès a été inébranlable, du moins en partie parce que le programme SLS se targue de créer des emplois dans chaque État.

Selon la règle initiale, la fusée SLS était censée atteindre sa « pleine capacité opérationnelle » d’ici la fin 2016. Le premier lancement du véhicule SLS n’a eu lieu que fin 2022, soit six ans plus tard. Et il a complètement réussi. Cependant, pour diverses raisons, la fusée ne revolera pas avant septembre 2025 au plus tôt.