Quelques jours seulement après que le British Museum a annoncé le licenciement d’un employé soupçonné d’avoir pillé ses magasins et vendu des objets sur eBay, le directeur du musée a annoncé vendredi qu’il démissionnerait, avec effet immédiat.
Hartwig Fischer, historien de l’art allemand qui dirige cette institution de renommée mondiale depuis 2016, a déclaré dans un communiqué qu’il quittait son poste à un moment « extrêmement dangereux ».
M. Fisher a déclaré qu’il était « évident » que le musée sous sa direction n’ait pas répondu de manière appropriée aux avertissements selon lesquels un conservateur pourrait voler certains objets. « La responsabilité ultime de cet échec devrait incomber au gestionnaire », a déclaré M. Fisher.
La crise est devenue publique lorsque le British Museum a annoncé la semaine dernière que certaines pièces avaient été volées dans sa collection. Le musée n’a pas précisé combien de pièces avaient été volées, mais a indiqué que les pièces manquantes, volées ou endommagées comprenaient « des bijoux en or, des pierres précieuses et du verre semi-précieux » datant du XVe siècle avant JC.
Depuis lors, un flot de révélations sur la manière dont le musée a géré les vols a ébranlé la position de M. Fisher. Mardi, le New York Times et la BBC ont publié des courriels montrant qu’il avait minimisé les inquiétudes soulevées par Ithai Gradel, le marchand d’antiquités basé au Danemark, concernant des vols potentiels.
« L’affaire a fait l’objet d’une enquête approfondie », a déclaré M. Fisher dans un courriel adressé à un administrateur en octobre 2022, ajoutant : « Il n’y a aucune preuve pour étayer ces allégations ».
M. Fisher a d’abord défendu sa réponse, affirmant dans un communiqué publié mercredi que sa gestion des allégations était vigoureuse et que le musée prenait les avertissements « incroyablement au sérieux ». Il a ajouté que l’ampleur du problème n’est devenue claire que plus tard, après que le musée ait procédé à un « audit complet » de ses collections.
Sa défense n’a pas fait grand-chose pour apaiser les critiques en Grande-Bretagne. Mercredi, Temps de Londres Il a écrit que ces vols constituaient « une honte nationale, remettant en question les prétentions du Musée de gérer des trésors culturels, pour lesquels il doit rendre des comptes ».
En annonçant sa démission, M. Fisher a déclaré qu’il était clair que « le British Museum n’a pas répondu de manière aussi complète qu’il le devrait aux avertissements de 2021 et au problème qui est désormais pleinement apparu ».
Il envisageait déjà de quitter l’institution. En juillet, M. Fisher Il a annoncé qu’il quitterait le British Museum en 2024, après huit ans en tant que directeur. Mais la crise a rapproché cette date.
M. Fisher a déclaré que le musée « surmonterait ce moment et en ressortirait plus fort, mais malheureusement, j’en suis arrivé à la conclusion que ma présence est une distraction. C’est la dernière chose que je veux. »
George Osborne, président du musée, a déclaré dans un communiqué que le conseil d’administration avait accepté la décision de M. Fisher. « Je suis clair sur ce point : nous allons réparer ce qui n’a pas fonctionné », a déclaré Osborne. « Le musée a une mission qui perdure à travers les générations. Nous apprendrons, retrouverons la confiance et serons à nouveau admirés. »
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