Le manque d’investissement, d’innovation et de gestion entrave la productivité au Royaume-Uni

LONDRES (Reuters) – Un faible investissement des entreprises, une mauvaise gestion et un manque de brevets commerciaux sont les principaux facteurs à l’origine d’une énorme pénurie de productivité en Grande-Bretagne, selon une nouvelle étude publiée lundi.

Résoudre les soi-disant énigmes de la productivité en Grande-Bretagne est un défi non résolu pour les économistes et les décideurs politiques depuis des années.

Le niveau de productivité de la Grande-Bretagne, mesuré en termes de production par heure travaillée, est inférieur d’environ 15 % à celui des États-Unis, de l’Allemagne et de la France – bien que supérieur au Japon, en Italie et au Canada – et a à peine augmenté depuis la crise financière.

Le mois dernier, le Premier ministre Boris Johnson a souligné le problème – tout comme ses prédécesseurs – bien que peu d’économistes aient été d’accord avec son diagnostic selon lequel l’immigration précédente de travailleurs à bas salaires en provenance de l’Union européenne était en grande partie responsable.

Le faible investissement des entreprises était la différence la plus nette entre la Grande-Bretagne et les pays à forte productivité, a indiqué lundi l’étude, menée par des chercheurs de la London School of Economics and Resolutions Research.

L’investissement en capital des entreprises au Royaume-Uni a atteint 10 % du PIB en 2019, contre 13 % en moyenne aux États-Unis, en Allemagne et en France.

L’investissement commercial britannique dans la recherche et le développement était de 1,2 % du PIB, contre 2 % en moyenne ailleurs, et le taux de dépôt de brevets était la moitié de celui des autres pays, malgré une recherche scientifique solide.

Une enquête mondiale sur les pratiques de gestion a également indiqué que la gestion de haute qualité était plus courante aux États-Unis et en Allemagne, mais pas en France.

Cependant, d’autres facteurs couramment cités – tels que le petit secteur manufacturier britannique, les écarts importants entre les entreprises les plus et les moins productives, ou les travailleurs coincés dans des entreprises « zombies » – n’expliquent pas les mauvaises performances de la Grande-Bretagne.

« Le Royaume-Uni est entré dans les années 2000 avec un bilan de productivité médiocre et un diagnostic erroné de la raison pour laquelle cela se produit. Plutôt que de se concentrer sur la longue traîne des entreprises britanniques improductives, nous devons voir des améliorations dans l’ensemble de l’économie pour la façon dont les entreprises investissent et innovent, telles que ainsi que la façon dont ils gèrent le personnel et la formation », a déclaré Greg Thwaites, directeur de la recherche à la Resolution Foundation.

Presque tous les économistes considèrent une croissance plus rapide de la productivité comme la clé de l’amélioration à long terme du niveau de vie.

Mais à court terme, l’augmentation des investissements des entreprises britanniques aux niveaux américain, allemand ou français exercerait une pression sur la consommation des ménages ou obligerait la Grande-Bretagne à augmenter ses emprunts extérieurs déjà élevés, ont déclaré les chercheurs.

Une telle augmentation des investissements des entreprises financés sur les seules ressources intérieures générerait 8 points de pourcentage supplémentaires de croissance du PIB sur 20 ans, mais cela pourrait prendre jusqu’à 15 ans avant que la consommation des ménages ne se remette de la baisse initiale.

« L’équilibre entre l’investissement, la consommation et les importations nettes, dont la consommation en prend un coup, sont deux compromis difficiles que la politique devra prendre en compte », a déclaré la recherche.

(Reportage par David Milliken), Montage par Andy Bruce

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