Alors que les lecteurs de journaux de Singapour ont augmenté, les résultats finaux ont souffert du fait que l’ancien modèle commercial qui repose si fortement sur les recettes publicitaires ne fonctionne plus, a déclaré hier le ministre des Affaires juridiques et intérieures, K. Shanmugam.
Il a noté que les journaux de Singapore Press Holdings (SPH) – qui incluent le Straits Times et le quotidien chinois Lianhe Zaobao – ont obtenu de « très bons résultats » en termes de lectorat.
« Le lectorat a augmenté, mais en même temps, les bénéfices ont diminué et elle a souffert », a-t-il déclaré.
« Les revenus publicitaires ont fortement chuté. L’ancien modèle commercial ne fonctionne pas. »
Il a ajouté que ces pressions font face aux journaux du monde entier et que certains titres ont été acquis par des milliardaires et d’autres ont obtenu le soutien du gouvernement.
Le ministre a déclaré que c’est dans ce contexte que se situe le plan de restructuration de SPH, qui verra son activité de médias transférée à une société à but non lucratif.
Le ministère des Communications et de l’Information a déclaré que le gouvernement était prêt à fournir un soutien financier à l’entité.
Il est impératif que les médias conservent la confiance du public, car des médias peu fiables conduiront à un gouvernement et à un leadership politique peu fiables, a déclaré Shanmujam.
« Nous devons maintenir la confiance dans toutes nos institutions, et les médias doivent jouer leur rôle en veillant à maintenir la confiance des gens », a-t-il ajouté.
S’adressant à des journalistes d’une circonscription, il a déclaré: « Les entreprises de médias dans la plupart des pays sont sous pression. De nombreux journaux en Europe et aux États-Unis ont fermé leurs portes. De nombreux autres journaux ont été restructurés, y compris certains des journaux internationaux les plus célèbres. »
Il a cité le Chicago Tribune et le Denver Post, qui auraient tous deux dû être sauvés de la faillite.
D’autres, dont le Washington Post et le South China Morning Post à Hong Kong, ont été acquis par des milliardaires tels que M. Jeff Bezos et M. Jack Ma.
Les gouvernements de nombreux pays – dont la France et l’Australie – subventionnent également des journaux, comme le journal français Le Monde, qui valent parfois des centaines de millions d’euros.
«Ils aident tous leurs médias», a déclaré Shanmujam.
« Vous n’avez pas le choix si vous voulez un journalisme de haute qualité. »
Le ministre a également évoqué la confiance dans les médias, notant que des enquêtes indépendantes, telles que l’Edelman Trust Barometer, ont montré que Singapour se classe plus haut que d’autres pays développés – y compris les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon – sur ce sujet.
Environ 62% des personnes interrogées à Singapour font confiance aux médias pour faire ce qu’il faut, contre une moyenne mondiale de 51%.
Une enquête YouGov de l’année dernière a révélé que sept personnes sur dix font confiance aux médias locaux couvrant la couverture de Covid-19, contre trois sur dix en Grande-Bretagne.
« Si l’on ne fait pas confiance aux médias, cela conduira inévitablement à un gouvernement et à un leadership politique peu fiables. Ensuite, nous serons partout si cela se produit », a déclaré Shanmujam.
Il a également été interrogé sur les déclarations du PDG de SPH Ng Yat Chung lors d’une conférence de presse au sujet de cette décision qui a provoqué un tollé sur Internet.
M. Ng avait déclaré à un journaliste qu’il était contrarié par sa question et un clip vidéo a été largement partagé. Le journaliste, de CNA Digital de Mediacorp, a demandé si l’entreprise « se concentrera désormais sur l’affirmation de l’intégrité éditoriale, par exemple, avant les inquiétudes des annonceurs ».
« Le journaliste qui a posé la question et son rédacteur en chef, Walter Fernandez, savent que prendre de l’argent à un annonceur ne signifie pas automatiquement que l’indépendance a été compromise », a déclaré Chanmujam. M. Fernandez est le rédacteur en chef de Mediacorp.
« Si tel était le cas, alors la plupart des journaux dans le monde ne seraient pas considérés comme indépendants parce que la plupart des journaux, en fait, dépendent entièrement de la publicité. »
Il a ajouté que la question était néanmoins juste, étant donné que les journalistes seraient intéressés par leur indépendance.
« La réaction de M. Ng et la manière dont il a répondu à la question, je pense, étaient très regrettables. Sa révolution peut être décrite en termes plus forts », a déclaré le ministre.
« Mais je veux être prudent … car SPH est une société cotée, avec des actionnaires et des dirigeants. »
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